'이란 대신 월드컵 나가라고?'…이탈리아 체육장관 "부적절"

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 안드레아 아보디 이탈리아 체육 장관이 자국이 이란을 대신해 2026년 북중미 월드컵에 출전해야 한다는 제안을 “부적절하다”고 일축했다.

23일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 특사 파올로 잠폴리가 이탈리아를 월드컵에 ‘패스트트랙’으로 넣어야 한다(예외적으로 빨리 본선에 넣어주는 것 의미)고 주장했지만, 아보디 장관은 “월드컵은 실력으로 결정되는 대회”라며 선을 그었다.

잠폴리는 지난달 보스니아·헤르체고비나에 패해 탈락한 이탈리아가 4회 우승 경험을 가진 만큼 이란을 대신해 출전할 자격이 있다고 주장했다. 그러나 아보디 장관은 “재출전은 불가능하고 적절하지 않다. 월드컵 진출은 경기장에서 결정된다”고 강조했다.

이란은 미국·이스라엘과의 전쟁으로 참가 여부가 논란이 됐지만, 국제축구연맹(FIFA)은 “이란은 월드컵에 참가한다”고 공식 확인했다. 만약 이란이 불참할 경우 대체국은 아시아 내 차순위 국가인 아랍에미리트(UAE)가 될 가능성이 크다.

이탈리아는 3회 연속 월드컵 본선 진출에 실패하며 축구계 전반에 충격을 안겼다. 이달 초 가브리엘레 그라비나 축구협회장이 사퇴했고, 제나로 가투소 감독도 자리에서 물러났다. 이탈리아는 2032년 튀르키예와 공동 개최할 유로 대회를 앞두고 경기장 건설과 개보수에 속도를 내야 하는 상황이다.

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