美국방 "韓 국방비 증가는 현실적 선택…실용주의와 리더십에 찬사"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 피트 헤그세스 국방장관이 30일(현지시간) 한국의 국방비 인상 정책을 거론하며 "한국 정부의 실용주의와 리더십에 찬사를 보낸다"고 밝혔다.

로이터통신에 따르면 헤그세스 장관은 이날 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 동맹국과 파트너가 더 많은 방위비를 지출할 것을 요구하며 "책임 분담(burden sharing)이 어떤 모습인지 보고 싶다면 대한민국을 보라"고 말했다.

헤그세스 장관은 "한국은 전쟁을 학문적 연습처럼 취급할 여유가 없기 때문에 자체 방위에 지속해서 투자해 왔다"며 "그들은 최전선에 살고 있으며 그렇기에 진짜 전투력을 구축한다"고 말했다.

헤그세스 장관은 이어 "이재명 대통령의 국방비를 새로운 글로벌 기준인 3.5%로 인상하고 재래식 방위에 대해 더 큰 책임을 지기로 한 결정은 위협 환경에 대한 냉철한 이해를 그대로 반영한다"며 "쉽지 않겠지만, 자국의 안보와 번영을 위해 필요한 일"이라고 강조했다.

헤그세스 장관은 이러한 결정을 "그들이 세상을 있는 그대로 바라보고 있기 때문에 내린 현실적인 결정"이라며 "우리는 서울(한국 정부)이 보여준 실용주의와 리더십에 박수를 보낸다"고 덧붙였다.

또한 헤그세스 장관은 "다른 동맹국과 파트너국들이 그 길을 따를 때 이 지역은 훨씬 더 안정되고 안전해질 것"이라며 필리핀·일본·호주 등 아시아·태평양 지역 동맹국들이 방위력 강화에 적극적으로 나서고 있다고 언급했다.

jwlee@news1.kr