네팔 소형기 추락…중국, 쿠웨이트인 등 23명 탑승

(서울=뉴스1) 국종환 기자 = 네팔에서 24일(현지시간) 외국인 2명 등 승객 20명과 승무원 3명, 총 23명이 탑승한 소형 항공기가 실종됐다. 현지 경찰은 여객기가 추락한 것에 무게를 두고 있다.

네팔 히말라얀타임스 등 현지 언론에 따르면 이날 오전 7시47분 네팔 서부 포카라 공항에서 북부 무스탕 지역 좀솜 공항으로 향하던 타라항공 소속 9N-AHH 여객기(소형 트윈오터 기종)가 미아그디 지역 룹세에서 실종됐다.

현지 경찰은 사고 항공기에 중국인과 쿠웨이트인 등 외국인 2명과 어린 아이 2명도 탑승하고 있었다고 밝혔다.

한편 AFP통신과 일부 외신들은 사고 항공기에 승객 18명과 승무원 3명 등 21명이 탑승하고 있었다고 전해 혼선을 빚고 있다.

사고 여객기는 포카라에서 이륙한 지 약 10분 뒤 공항 관제탑과 연락이 끊긴 것으로 알려졌다.

현지 경찰 관계자들은 여객기가 추락한 것으로 보고 수색을 진행 중이다. 좀솜 지역 경찰 간부 헤리하리 요기는 룹세 마을 주민들로부터 큰 폭발음이 들렸다는 신고를 받았다고 밝혔다.

네팔 당국은 헬기 3대를 급파해 수색 작업을 진행 중이나 현재까지 사고 여객기를 발견하지 못한 것으로 알려졌다.

타라항공 측은 사고 여객기를 지난해 9월 구입한 신형이라고 밝혔다.

포카라는 수도 카트만두에서 북서쪽으로 200km 떨어진 히말라야의 관문이자 휴양지이며 좀솜은 히말라야 등반 트레킹을 위한 주요 출발 장소다.

포카라에서 좀솜까지는 비행기로 약 20분 가량 걸릴 정도로 가깝지만 지형이 험난해 비행이 어려워 소형 여객기만 이동을 허가하고 있다.

지난 2013년 5월에도 좀솜 공항 인근에서 소형 여객기가 추락해 일본인 관광객 2명을 포함해 7명이 중상을 입었다. 앞서 2012년에도 포카라에서 좀솜을 향하던 여객기가 좀솜 공항 인근 산 언덕에 추락해 인도인 13명을 포함 15명이 사망한 바 있다.

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