'경우의 수는 없다' 한국, 내일 남아공과 '32강 종지부'

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국을 상대로 운명의 '32강 결정전'을 치른다.

홍명보호는 25일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전을 치른다.

한국은 1차전 체코를 상대로 2-1로 이겼지만 2차전서 멕시코에 0-1로 패배, 1승1패(승점 3)를 기록 중이다.

32강을 조기 확정하지 못한 한국은 '경우의 수'를 따져야 하지만, 상황이 불리하진 않다.

남아공을 상대로 이기거나 비기기만 하면 자력으로 조 2위를 확보, 다른 경기나 다른 조를 살필 것 없이 32강에 오른다.

다만 패할 경우엔 복잡하다. 같은 시간 체코가 멕시코를 꺾으면, 멕시코가 2승1패(승점 6), 체코와 남아공이 1승1무1패(승점 4)가 돼 1승2패(승점 3)의 한국은 조 4위로 탈락한다.

반면 체코가 멕시코를 상대로 비기거나 패하면, 한국은 남아공에 패해도 최소 3위는 확보한다. 이 경우 12개 조의 3위 중 상위 8개 팀 안에 들어야 해 이어질 다른 조들의 경기에 운명이 달린다.

한국은 비겨도 되는 경기지만 무조건 승리하겠다는 각오다.

수비수 이한범은 멕시코전을 마친 뒤 "3차전서 무승부를 거둬도 되는 것을 알고 있지만 이기기 위해 준비하겠다"고 각오를 전했다.

남아공은 이번 대회서 페널티킥으로 한 골을 넣은 게 전부지만, 후방 침투 능력과 공격진의 개인 기량은 무시해선 안 될 수준으로 알려져 있다.

경기 하루 전 공식 기자회견에 나선 김민재는 "남아공에는 스피드 있는 공격수들이 있어서 염두에 두고 있다"면서 "개인적으로 그에 대한 대비를 잘하고 있다. 팀적으로는 앞선 1·2차전처럼만 하면 될 것 같다"고 자신감을 밝혔다.

한국은 월드컵 조별리그 2차전에서는 유독 약했다. 멕시코전 패배를 포함해 4무8패로 승리가 없다.

하지만 3차전은 이야기가 다르다. 한국은 역대 3차전서 3승2무5패로, 비교적 좋은 전적을 기록 중이다.

특히 2018 러시아 월드컵 독일전 '카잔의 기적'과 2022 카타르 월드컵 포르투갈전 극적 역전승 등 기분 좋은 기억이 많아, 자신감을 가져도 좋다.

3차전의 강세를 이어 남아공마저 잡으면, '3차전 3연승'이라는 진기록도 이룰 수 있다.

다만 한국이 최근 아프리카 팀을 상대로 다소 약했던 점은 잊어선 안 된다.

한국은 2006 독일 월드컵에서 토고를 상대로 2-1 역전승을 거둔 이후 아프리카 팀에 승리가 없다.

2010 남아공 월드컵서 나이지리아와 2-2 무승부, 2014 브라질 월드컵서 알제리에 2-4 패배, 2022 카타르 월드컵서 가나에 2-3 패배로 1무2패다.

남아공을 잡으면 속 시원하게 32강 진출에 성공하는 것과 동시에 아프리카 팀 상대 20년 만의 승리라는 기분 좋은 기록도 추가한다.

남아공전 승리는 홍명보 감독에게도 의미가 있다.

그동안 역대 월드컵에서 단일 대회 '2승 이상' 지도자는 '2002 4강 신화'를 이끈 거스 히딩크(네덜란드) 감독뿐이었는데, 홍명보호가 남아공을 잡으면 국내 지도자로는 처음으로 월드컵 한 대회 2승 사령탑이 된다.

한편 이번 경기는 앞서 1·2차전이 열렸던 고지대 과달라하라와 달리, 고온다습한 날씨가 새로운 변수다.

그러나 홍명보 감독은 "고지대 적응만큼 폭염도 철저히 대비했다"면서 "우리 선수들이 고지대 적응을 마치고 자신감을 가졌던 것처럼, 고온에도 자신감이 있다. 더운 날씨지만 경기에는 지장이 없을 것"이라고 당당히 밝혔다.

한국은 남아공전에서 '1차전 승리' 기운이 깃든 붉은색 홈 유니폼을 입는다. 남아공 역시 노란색 홈 유니폼을 착용한다.

tree@news1.kr