출발 산뜻했던 홍명보호, '어이없는 실점'에 가시밭길로[월드컵]

(과달라하라=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 체코를 꺾으며 기세 좋게 북중미 월드컵을 시작한 한국 축구대표팀이 2차전에서 멕시코에 패했다. 제일 우려했던 결과가 나왔다. 어이없는 실점에 의한 패배라 더 씁쓸하다.

A조에서 전력이 가장 강하다는 멕시코고 특히 열정적인 홈팬들의 응원을 등에 업은 개최국이니 대표팀 내부적으로 패배라는 시나리오가 전혀 없진 않았을 것이다. 그래도 쓰라린 패배다.

다행히 아직 실망스러운 상황은 아니다. 여전히 A조 2위다. 하지만 분위기를 빨리 되살려 조별리그 최종 3차전에 에너지를 집중해야한다는 숙제를 안게 됐다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판 시에 위치한 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와의 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' A조 조별리그 2차전에서 0-1로 졌다.

전반전을 0-0으로 마친 대표팀은 후반 시작과 함께 어이없는 골을 내줬다. 후반 5분 골키퍼 김승규가 공을 처리할 때 센터백 이기혁과 호흡이 맞지 않아 제대로 잡지 못했고 이를 멕시코 루이스 로모가 밀어 넣어 실점을 허용했다.

홍명보 감독은 후반 11분이라는 빠른 시간에 이재성을 빼고 황희찬, 손흥민 대신 오현규를 투입하며 반격을 도모했다. 이후에도 엄지성, 양현준 그리고 조규성 등 공격적인 카드를 계속 투입하면서 만회골을 노렸다.

선수들 모두 라인을 높여 적극적인 공세를 취했고 마지막까지 모든 선수들이 포기하지 않고 달려들었으나 끝내 멕시코 골문을 못한 채 석패했다. 후반 42분 조규성의 결정적인 헤딩 슈팅이 골키퍼 손에 걸린 것이 너무도 아쉬웠다.

1차전에서 체코를 2-1로 제압한 한국은 멕시코까지 꺾을 시 조기 32강 진출을 확정할 수 있었으나 발목이 잡혔다. 2승이 된 멕시코가 A조에서 가장 먼저 토너먼트행 티켓을 손에 넣었다. 멕시코의 1위도 확정됐다.

1승1패 승점 3점인 한국의 순위는 여전히 2위다. 앞서 열린 체코와 남아프리카공화국의 경기가 1-1 무승부로 끝나면서 한국은 1무1패로 승점 1점인 체코(-1)와 남아공(-2)보다 높은 위치를 유지하고 있다.

때문에 32강 진출 가능성은 높다. 하지만 최종전에서 반드시 승점을 챙겨야한다는 부담을 안게 됐다.

만약 2차전에서 토너먼트행을 확정했다면 3차전에서는 일부 주전들에게 휴식을 제공하면서 로테이션 멤버를 가동, 이후를 대비할 수 있었다. 하지만 남아공전 결과가 중요해지면서 다시금 전력을 쏟아야하는 불리한 상황이 됐다. 남아공 전력이 만만치 않다는 것도 부담이다.

1-1 무승부로 끝난 체코와 남아공전은, 전체적으로 남아공이 보다 우위를 보였던 경기다. 멕시코와의 개막전에서 정교함이 떨어졌던 남아공이었는데 체코전은 달랐다. 한국과의 3차전은 보다 나아질 공산이 크다.

남아공 역시 한국을 꺾으면 32강에 오를 수 있으니 동기부여도 크다. 출발이 산뜻했던 홍명보호가 가시밭길을 피할 수 없게 됐다.

lastuncle@news1.kr