'깜짝 방문' 기성용 "조용히 응원할 것…체코, 충분히 해볼 만" [월드컵]

(과달라하라=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 대한민국 축구대표팀의 '2026 북중미 월드컵' 첫 경기 체코전을 하루 앞둔 10일 오후(현지시간) 홍명보호가 과달라하라 베이스캠프에서 훈련장으로 쓰고 있는 치바스 바예 베르데에 반가운 얼굴이 등장했다. '전직 캡틴' 기성용(포항스틸러스)이 현장을 찾아 후배들을 응원했다.

경기 전 마지막 훈련이기에 박지성, 이영표 해설위원이 현장에 올 것이라는 것은 예상됐으나 '현역'인 기성용은 그야말로 깜짝 방문이었다.

기성용은 카메라 세례에 멋쩍은 웃음을 지으며 "그냥 조용히 와서 응원만 하고 가려고 했다"면서 "1차전만 보고 바로 한국에 들어가야한다. 1차전이 가장 중요하기에, 힘을 주고 싶었다"고 밝혔다.

대한민국 축구대표팀이 현지시간 11일 오후 8시(한국시간 12일 오전 11시) 멕시코 과달라하라 인근 사포판시에 위치한 과달라하라 스타디움에서 체코와 조별리그 1차전을 치른다. 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않는, '대회 첫 경기'다. 기성용도 같은 생각에 현장을 찾았다.

기성용은 "조용히 응원하려고 왔다. 지금쯤은 내가 온 것을 알았겠지만, 선수들에게 특별히 알리지 않고 왔다. 선수들은 지금 정신없을 것"이라면서 "당연히 잘했으면 좋겠고, 좋은 결과를 응원하기 위해 여기까지 온 것"이라고 설명했다.

이어 "아무래도 내가 현역이다 보니 일정을 길게 뺄 수는 없다. 2차전보다는 1차전이 더 중요할 것 같아서 체코전을 보러 왔다"고 밝혔다.

기성용은 체코와 충분히 좋은 경기를 할 수 있다고 후배들에 대한 신뢰를 보냈다.

그는 "지금 대표팀에 경험 많고 능력 좋은 선수들이 많다. 우리 선수들이 가진 능력이 체코에 전혀 꿀리지 않는다고 생각한다"면서 "2차전에서 만나는 멕시코야 그들 안방이니까 어려운 경기가 될 수 있지만 체코는 우리가 충분히 해볼 만하다"고 기운을 불어 넣었다.

홍명보호가 고지대 적응 훈련을 꾸준히 진행했던 것과 달리 체코는 경기 전날에야 과달라하라에 입성한 것도 우리에게 유리할 것이라고 견해를 피력했다.

기성용은 "(경기 전날 현지에 오는 것은)상식적이진 않은 결정이다. 대부분 적어도 2~3일 전에는 와서 적응하지 않는가. 나도 이런 경우는 처음 본다"며 의아함을 전한 뒤 "우리 선수들이 힘을 낼 수 있도록 많이 도와주시길 바란다"고 전했다.

한편 경기 전날 공식 회견에 참석한 쿠베크 체코 감독은 "고지대에 적응해서 경기를 펼치는 것도 중요하지만 고지대를 너무 신경 쓰고 싶지 않다. 1차전에서 체코가 어떻게 경기하는지 지켜보길 바란다. 선수들 컨디션은 좋다"고 자신감을 피력했다.

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