어부지리 8강행 이민성호 "호주전, 부끄럽지 않은 경기 펼칠 것"

(서울=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 이민성 감독이 이끄는 U23 축구대표팀이 사우디아라비아에서 펼쳐지고 있는 '2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵' 8강에서 호주를 상대한다.

대회 내내 졸전을 거듭하며 팬들의 질타를 받고 있는 이민성 감독은 "태극마크에 부끄럽지 않은 경기를 보여주겠다"는 각오를 피력했다.

C조 2위(1승1무1패·승점 4)로 조별리그를 통과한 한국은 8강에서 D조 1위 호주를 만나게 됐다. 애초 중국이 유력한 상대로 판단됐으나 마지막에 바뀌었다.

호주는 14일(이하 한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파흐드 스포츠시티 스타디움에서 열린 이라크와 대회 조별리그 D조 최종 3차전에서 후반 추가시간에만 두 골을 몰아쳐 2-1로 역전승했다.

후반 18분 선제골을 내줘 대회 탈락 위기에 처했는데, 후반 48분과 후반 52분 연속골을 터뜨리며 극적인 뒤집기에 성공했다. 기사회생한 호주는 2승1패(승점 6)가 되면서 태국과 0-0으로 비긴 중국(1승 2무·승점 5)을 제치고 조 1위를 차지했다.

이로써 한국과 호주는 오는 18일 0시30분 사우디 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티홀 스타디움에서 8강전을 치르게 된다. 한국으로서는 최소 목표였던 4강을 위해, 그리고 실추된 자존심을 회복하기 위해 반드시 좋은 내용과 결과를 챙겨야할 경기다.

이민성호는 13일 리야드의 프린스 파이잘 빈 파드 스타디움에서 열린 C조 조별리그 3차전에서 우즈베키스탄(이하 우즈벡)에 0-2로 졌다. 전술적으로 정신적으로도, 한국이 아무 것도 하지 못했던 완패였다.

2차전까지 1승1무를 기록 중이던 한국은 3차전에서 무승부 이상의 결과를 거두면 자력으로 8강에 오를 수 있었다. 그런데 패배와 함께 탈락 위기에 처했다.

다행히 C조 다른 경기에서 레바논이 이란을 1-0으로 꺾어준 덕분에 어부지리로 8강에 올랐다. 여러모로 멋쩍은 상황이다.

반등이 필요한 한국이지만 호주는 만만치 않은 상대다. 대표팀은 이민성 감독 부임 후 지난해 6월 호주와 두 차례 평가전을 치렀는데 1무1패(0-0, 0-2)에 그쳤다.

이민성 감독은 "호주는 조직력과 공수 밸런스가 좋으며 피지컬적으로도 강한 팀"이라고 경계한 뒤 "팀 전체가 잘 준비해 태극마크에 부끄럽지 않은 경기력을 보여줄 수 있도록 하겠다"는 출사표를 전했다.

이민성호가 호주를 꺾으면 일본-요르단전 승자와 20일 같은 장소에서 준결승을 치른다. 결승 길목에서 한일전이 성사될 수 있는 배경이다.

lastuncle@news1.kr