K리그2 부산 조성환 감독 "무슨 말을 해도 변명일 뿐…나부터 달라질 것"

(서울=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = "아닙니다. 아쉽다고 말할 수 있는 수준도 아닙니다. 정말 엄청나게 부족했습니다."

수화기 너머 조성환 부산아이파크 감독은 이 말을 하면서 짐작건대 손사래를 치고 있는 것 같았다. 지난 시즌 성적에 대해 큰 책임감을 느끼고 있다는 그는 "다시는 지난해와 같은 일이 벌어지면 안 된다"며 꾹꾹 눌러 담은 어조로 담담히 말했다.

K리그2 부산을 이끄는 조성환 감독은 현재 태국 치앙마이에서 선수들과 함께 2026시즌을 대비한 동계 훈련을 진행 중이다. 선수단은 지난 5일 밤 태국으로 출국했다. 조 감독은 현지 상황을 살피고 훈련 프로그램을 정리하는 등 사전 작업을 위해 이틀 먼저 태국으로 들어갔다.

그는 "축구인으로 살아오면서 늘 반복해 맞이하는 새 시즌이지만 올해는 다르다. 새로운 각오로 새 시즌을 준비하고 있다. 그 어느 때보다 마음가짐이 특별하다"고 전했다.

부산은 2025시즌 K리그2에서 14승13무12패 승점 55로 8위에 그쳤다. 플레이오프 마지노선인 5위 성남FC(승점 64)와 격차가 제법 벌어졌다. 2024시즌 중 부산 지휘봉을 잡고 정규리그를 5위로 마감, 플레이오프에 진출했기에 조성환 감독 자신도 실망스럽던 성적이다.

9~10월까지는 4~5위 싸움을 펼쳤으나 뒷심이 떨어졌다. 9월21일 31라운드부터 마지막 10경기에서 부산은 1승5무4패에 그쳤다. 치고 나가야 할 때 승점을 추가하지 못했다.

후반기가 아쉽다는 말에 조성환 감독은 "아쉽다는 단어를 쓸 시즌이 아니다. 우리가, 내가 엄청 많이 부족했다. 개인적으로는 자존심도 많이 상한다"고 했다. 조 감독은 어떤 이야기를 해도 변명이라고 했다.

그는 "많은 분이 K리그2 경쟁이 치열해졌다고 하는데, 그렇다고 K리그1이 쉬운가. 아니다. 다 마찬가지"라면서 "지난해 실수를 반면교사 삼아 반복하지 말아야 한다. 내가 많이 배웠다. 선수들은 물론이고 누구도 탓할 게 아니다. 할 말이 없는 시즌"이라고 모든 책임을 자신에게 돌렸다.

조성환 감독은 K리그에서 잔뼈가 굵은 지도자다. 2015년 제주 지휘봉을 잡으면서 처음 프로 사령탑이 된 조 감독은 2019년까지 5시즌을 지도했다. 그리고 2020년 인천유나이티드 감독으로 부임해 2024년 여름까지 또 5시즌 연속 이끌었다. K리그2는 부산이 처음이다. 어느덧 감독으로 K리그 통산전적이 134승 107무 119패가 된 베테랑이다.

해가 멀다하고 감독들이 바뀌는 K리그 풍토를 생각하면 꾸준하게 현장을 지키고 있는 지도자다. 이제 제법 많은 것을 경험한 조 감독인데 2025시즌은 진한 아픔으로 남았다.

조 감독은 "지난 시즌 정말 많이 배웠다. 여러 가지 직간접적으로 보고 느낀 것이 많다. 축구가 참 어렵다. 좋은 선수가 있다고, 구단의 두둑한 지원이 있다고 성공하는 게 아니다. 그래서 누구 탓을 할 수도 없다"면서 "올 시즌 다시 뛰어보겠다. 나부터 특별한 마음가짐으로 임할 것"이라고 절치부심 각오를 피력했다.

조성환 감독은 새 시즌부터 베트남에서 활동하던 최원권 수석코치와 함께 한다. 든든한 지원군이다.

현역 시절 FC서울, 제주SK, 대구FC 등에서 수비수로 활약한 최 코치는 2022년 8월 대구 감독대행으로 지휘봉을 잡아 강등 위기에 처한 팀을 잔류시키고, 2023년 정식 감독으로 선임돼 상위 스플릿을 이끄는 등 지도력을 입증했다. 이후 베트남 대표팀과 프로팀에서 경험을 쌓고 있다가 조성환 감독의 러브콜을 받았다.

조 감독은 "조 코치와는 내가 제주에 있을 때 인연을 맺었다. 코치, 수석코치, 감독 등 다양한 경험을 가지고 있는 지도자라 내가 함께했으면 좋겠다고 제안했다"면서 "감독까지 한 지도자다. (감독을 맡을) 다음 팀을 생각하고 있었을 텐데 선뜻 코치 제안을 받아줘서 감사할 따름이다. 여기서 의기투합해 팀을 잘 이끌어보겠다"고 각오를 피력했다.

새 시즌 각오를 묻는 말에 그의 답변은 간결했다. 조성환 감독은 "다른 팀 생각 말고 우리가 잘해야 한다. 올해는 반드시 승격이라는 목표를 이룰 것"이라고 전했다.

lastuncle@news1.kr