1부 승격 인천, 용병 제르소·무고사에 '30억 투자' 남는 장사였네

(서울=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 한국프로축구연맹이 지난달 30일 발표한 '2025시즌 K리그1·2 구단(김천상무 제외) 선수 연봉 현황에 따르면 국내 선수 연봉 1위는 15억9000만원의 이승우(전북현대)였다. 이어 울산HD의 김영권과 조현우가 14억8000만원과 14억6000만원으로 2, 3위에 올랐다.

외국인 선수 연봉 1위는 대구FC 세징야였다. 무려 21억으로, 유일하게 20억원대 급여를 받았다. FC서울 린가드가 19억5000만원으로 2위였다. 이어진 이름이 흥미로웠는데 K리그2 우승팀 인천유나이티드의 제르소와 무고사가 15억4000만원으로 공동 3위였다. K리그1 챔피언 전북현대 콤파뇨의 13억4000만원보다 많았다.

상위 연봉자 5명 중 2명이 K리그2 구단에서 나온 것은 이례적인 일이다. 시민구단 인천이 '강등 후 곧바로 승격'이라는 구호에 얼마나 진심이었는지 느낄 수 있는 대목이다. 그리고 무고사와 제르소는 시쳇말로 '돈값'을 했다.

무고사는 20골로 2025시즌 K리그2 득점왕을 차지했다. 2024시즌 K리그1에서 최다득점(15골)을 기록한 그는 강등한 팀에 남아, 2부에서 더 나은 결정력을 자랑했다.

제르소 역시 12골10도움을 기록하며 '팔방미인'임을 재입증했다. 그리고 K리그2 대상 시상식에서 감독 6표, 주장 10표, 미디어 87표를 받아 MVP로 뽑혔다. 베스트FW(무고사), 베스트MF(제르소) 한자리도 그들 몫이었다.

주장 이명주와 영플레이어 수상자 박승호, 후방을 사수한 민성준 골키퍼와 수비수 이주용 김건희 등 인천 우승에 공신들이 많지만 무고사와 제르소 공격 듀오의 지분이 상당하다. 다시 1부로 복귀하는 인천이 안착하기 위해서도 두 선수 활약이 중요하다. 일단 '적응'은 걱정 없다. 두 선수 모두 1부리그 경험도 있고 인상적인 기록도 남겼다.

제르소는 2021년 제주 유니폼을 입고 K리그에 입성해 그해 32경기에서 5골2도움, 이듬해 37경기에서 8골7도움을 올렸다. 2023년 인천으로 이적한 제르소는 곧바로 34경기에서 7골 6도움을 올리며 몫을 했다. 그리고 2025년 K리그2에서 MVP 활약으로 우승과 다이렉트 승격에 큰 공을 세웠다.

무고사는 K리그에 흔치 않은 '장수 용병'이다. 2018년 인천 유니폼을 입고 K리그에 입성한 그는 약 1시즌 J리그 비셀 고베에 있던 시절을 제외하고는 내내 '파검(파랑+검정)의 피니셔'로만 활약했다. 인천 팬들의 깊은 사랑을 받고 있는 무고사는 K리그1, K리그2 득점왕을 연거푸 차지하는 특별한 이정표까지 작성했다.

K리그 한 관계자는 "2부로 내려간 시민구단 인천이 30억원이 넘는 큰돈을 쏟아 두 선수를 지켜냈다는 것은 그들에 대한 믿음이 컸다는 방증이다. 결과적으로 두 선수가 맹활약을 펼치면서 승격을 견인했으니 성공적인 투자"라고 견해를 밝혔다.

이어 "관건은 올해다. 두 선수도 알고 있겠지만 2부와 1부는 다르다. 30대 중반(제르소 35세, 무고사 34세)에 이른 두 선수가 K리그1에서도 일정 수준 이상의 포인트를 올려줘야 인천이 경쟁력을 갖출 수 있을 것"이라고 조언했다.

1부리그로 돌아온 인천은, 그동안의 달갑지 않은 훈장 '잔류왕' 꼬리표를 떼고 보다 좋은 성적을 낼 수 있는 팀으로 거듭나야한다. 그러기 위해서는 일단 2026년 안정적인 토대를 다져야한다. 복귀 첫해 하위권을 전전한다면 다시 '생존'에 급급할 수밖에 없다.

윤정환 인천유나이티드 감독은 "프로구단은 1년, 1년 하루살이처럼 살면 안 된다. 먼 미래를 내다보고 가야한다. 인천은 축구하기 좋은 환경과 좋은 서포터를 보유하고 있다. 성적만 좋으면 축구 산업도 발전할 수 있는 팀이다. 매력적인 팀"이라고 소신을 밝힌 바 있다. 그 발판을 마련하기 위해서는 쌍두마차의 힘이 필요하다.

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