홍명보 대신 '마시'였더라면…'16강 진출' 캐나다 영웅 등극

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 한국축구대표팀 감독 후보 중 하나였던 제시 마시 감독이 캐나다를 이끌고 월드컵 16강에 오르며 영웅이 됐다.

캐나다는 지난 29일(이하 한국시간) 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 남아공과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 1-0으로 승리, 16강에 진출했다.

축구 변방으로 불렸던 캐나다는 1986 멕시코 대회서 3전 전패, 2022 카타르 대회서 3전 전패로 지금까지 본선에서 승점이 없었는데, 안방서 열리는 이번 대회서 7번째 도전 만에 감격적인 첫 승점과 첫 승리에 이어 16강 진출이라는 새 역사까지 썼다.

개최국 캐나다 돌풍의 중심에는 마시 감독이 있다.

캐나다는 스타가 없는 팀이지만 마시 감독은 조직적 수비와 빠른 트렌지션을 앞세운 '템포 축구'로 이번 대회서 경쟁력을 입증했다.

한국으로선 다소 씁쓸한 결과다. 2년 전 위르겐 클린스만 감독을 경질했던 한국은 마시 감독을 새 사령탑 후보로 정하고 협상을 진행했지만, 대한축구협회는 국내 거주에 대한 부담과 연봉 문제 등으로 마시 감독과의 협상이 최종 결렬됐다고 발표했다.

마시 감독의 지휘 아래 캐나다는 '축구 황금기'를 열어가고 있다.

마시 감독은 "선수들 모두가 캐나다의 영웅이다. 이 역사를 통해 캐나다 어린이들이 축구를 더 사랑하고, 캐나다 축구는 더 좋아질 것"이라고 말했다.

'ESPN'은 이 인터뷰를 전하며 "마시 감독은 캐나다의 영웅으로 추앙받고 있다"고 소개했다.

이튿날인 30일, 조별리그 탈락이라는 씁쓸한 결과를 안고 귀국한 '홍명보호' 한국대표팀과 대조된다.

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