'메달 7개 신화' 일군 뒤 떠나는 최민정 "마지막이라는 생각에 눈물"[올림픽]

(밀라노·서울=뉴스1) 권혁준 안영준 기자 = 한국 올림픽 역사상 최다인 7개의 메달을 따낸 '쇼트트랙 여제' 최민정(28·성남시청)이 마지막 올림픽이라는 아쉬움에 눈물을 쏟았다.

최민정은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결선에서 2분32초450을 기록, 2분32초076의 김길리(22·성남시청)의 뒤를 이어 은메달을 목에 걸었다.

최민정은 이 은메달로 한국 올림픽사 모든 종목을 통틀어 최다 메달리스트라는 새 이정표를 세웠다.

그는 2018 평창에서 1500m와 3000m 계주 금메달, 2022 베이징에서 1500m 금메달과 1000m, 3000m 계주 은메달을 땄고 이번 대회에선 3000m 계주 금메달과 1500m 은메달을 차지했다.

앞서 3000m 계주 금메달로 대한민국 동·하계 올림픽 통산 최다 타이기록을 썼던 그는 진종오(사격), 김수녕(양궁), 이승훈(스피드스케이팅)을 모두 따돌리고 '단독 1위'가 됐다.

기쁜 날이지만 시상대 위에서는 물론 인터뷰하는 동안에도 계속 눈물을 쏟았다.

최민정은 "후회 없이 경기해서 후련하지만, 마지막이라고 생각하니 눈물이 난다"면서 "오늘은 경기를 시작할 때부터 끝날 때까지 마지막이라는 생각을 많이 했다. 이제 올림픽에서는 나를 더 이상 볼 수 없을 것"이라고 말했다.

향후 자세한 거취에 대해서는 "지금까지 올림픽만 생각하며 달려오느라 다른 생각은 하지 못했다. 쉬면서 소속 팀과도 이야기를 나눠 보겠다"고 덧붙였다.

막내급이었던 2018 평창 대회부터 주장을 맡은 이번 대회까지, 최민정은 한국 쇼트트랙의 에이스로서 희로애락을 다 겪었다. 세계 정상에 오르며 환호했지만 팀 동료의 고의 충돌 논란 등으로 마음고생도 했다.

그는 "7개의 메달을 내가 다 따냈다는 게 안 믿긴다. 운도 좋았고 주변에서 많이 도와주신 덕분"이라고 공을 돌린 뒤 "무릎을 비롯해 아픈 곳도 많고, 여러 가지로 힘들었다. 그래도 할 수 있는 건 다 했으니 이제 후회는 없다"고 지난 시간을 되돌아봤다.

이어 "이번 대회가 가장 행복했다"면서 "팬들로부터 한국 쇼트트랙이 강하다는 걸 보여준 선수로 기억됐으면 좋겠다"는 바람도 전했다.

한편 이날 최민정의 1500m 3연패를 막은 건, 2바퀴를 남기고 그를 추월한 소속 팀 동료 김길리(22·성남시청)였다.

최민정은 "길리에게 '1등이 한국 선수, 그중에서도 길리 너라서 기쁘다'며 축하해줬다"고 미소 지은 뒤 "나도 과거 전이경 선배 같은 분을 보며 꿈을 키운 것처럼 길리도 나를 보며 꿈을 키웠고 잘 해줬다. 덕분에 나는 한결 편하게 쉴 수 있을 것"이라며 후배를 치켜세웠다.

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