리바키나, 사발렌카 꺾고 호주오픈 정상…3년 전 결승 패배 설욕

(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 엘레나 리바키나(5위·카자흐스탄)가 세계 랭킹 1위 아리나 사발렌카(벨라루스)를 꺾고 시즌 첫 메이저대회 호주오픈(총상금 1억1150만 호주달러) 정상에 올랐다.

리바키나는 31일 호주 멜버른에서 열린 2026 호주오픈 여자 단식 결승에서 사발렌카를 상대로 2시간 18분 접전 끝에 2-1(6-4 4-6 6-4)로 이겼다.

3년 전 호주오픈 결승에서 사발렌카를 만나 1-2로 역전패했던 리바키나는 이날 승리로 설욕에 성공했다. 아울러 2022년 US오픈 이후 4년 만이자, 개인 통산 두 번째 메이저대회 우승을 차지했다.

리바키나는 이번 대회 우승으로 상금 415만 호주달러(약 42억 원)를 받고, 세계랭킹도 3위까지 오를 전망이다.

또한 지난해 여자프로테니스(WTA) 파이널스 결승에서 사발렌카를 2-0으로 꺾었던 리바키나는 역대 전적 7승8패로 팽팽하게 맞섰다.

반면 사발렌카는 2년 연속 호주오픈 결승에서 고개를 숙였다.

2023년과 2024년 호주오픈 우승컵을 들었던 사발렌카는 지난해 결승에서 당시 '메이저대회 무관' 매디슨 키스(9위·미국)에게 1-2로 졌다. 올해 호주오픈에선 정상 탈환을 노렸지만, 리바키나의 벽에 막혀 개인 통산 5번째 메이저대회 우승이 무산됐다.

5번 시드를 받은 리바키나는 상대에게 단 한 세트도 내주지 않고 결승에 올랐다.

고비가 될 수 있었던 8강에서는 이가 시비옹테크(2위·폴란드)에 완승했고, 4강에서는 '한국계 선수' 제시카 페굴리(6위·미국)마저 제압했다.

2023년 호주오픈 이후 처음으로 메이저대회 결승 무대를 밟은 리바키나는 3년 만에 같은 무대에서 만난 사발렌카를 상대로 선전했다.

리바키나는 1세트에서 사발렌카의 첫 서브 게임을 브레이크하며 기세를 높였고, 자신의 서브 게임을 지키며 6-4 승리를 거뒀다.

2세트에서는 사발렌카의 반격이 펼쳐졌다. 4-4로 팽팽하게 맞선 가운데 사발렌카가 리바키나의 서브 게임을 '러브 게임'으로 만들더니 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막 3세트에서는 리바키나가 극적인 역전 드라마를 펼쳤다.

리바키나는 첫 서브 게임을 뺏기며 1-3으로 끌려갔지만, 이후 내리 4게임을 따내며 흐름을 바꿔놓았다. 사발렌카의 3, 4번째 서브 게임을 연이어 브레이크하며 승기를 잡았다.

리바키나는 5-4로 앞선 상황에서 30-30으로 맞섰지만, 연이어 강서브로 득점을 올리며 우승에 마침표를 찍었다.

우승 후 리바키나는 "팬들의 응원 덕분에 나아갈 수 있었다. 놀라운 분위기를 만들어주셔서 감사하다"며 "정말 '해피 슬램'"이라고 소감을 밝혔다.

rok1954@news1.kr