'에이스' 이현중, 金 따고 병역 혜택까지…NBA 도전에도 탄력[AG]

(나고야=뉴스1) 이상철 기자 = 한국 남자 농구의 숙원인 아시안게임 금메달을 수확한 '에이스' 이현중(26·포틀랜드 트레일블레이저스)은 이제 큰 무대에서 뛰는 꿈을 마음껏 펼칠 수 있게 됐다.

니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 지휘하는 한국은 20일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승에서 일본을 67-57로 꺾고 우승했다.

2014년 인천 대회 이후 12년 만에 아시안게임 정상 탈환으로, 한국 농구의 자긍심을 키웠다.

이번 금메달로 12명의 출전 선수 중 '병장' 이우석(국군체육부대)을 포함해 8명이 병역 혜택을 받게 됐다.

해외 무대에서 활동하는 이현중과 여준석(시애틀대)도 예술체육요원 편입 자격을 얻어 병역 고민을 해결할 수 있게 됐다.

특히 미국 데이비슨대를 나와 계속 미국프로농구(NBA)에 도전장을 던지는 이현중에는 의미가 큰 성과다. 금메달을 따지 못할 경우, 해외 활동에 제약이 있을 수밖에 없는데 이를 지워냈다.

2022년 NBA 드래프트에서 지명받지 못한 이현중은 호주와 일본 무대를 거쳐 아시안게임을 앞두고 포틀랜드와 NBA 최저 연봉을 받는 1년 비보장 계약을 체결했다.

지난 시즌 나가사키 벨카의 일본 B.리그 우승을 이끈 그는 성공된 보장을 뒤로 하고, 도전을 택했다.

정식 로스터 자리도 보장받지 못했지만, 포틀랜드 트레이닝 캠프에서 경쟁할 기회를 잡았다. 시즌 중에도 구단 산하 G리그(NBA 2군) 팀인 립시티 리믹스에서 뛰며 로스터 진입을 바라볼 수 있다.

이현중의 에이전시 에픽스포츠는 "이현중이 NBA 무대에서 더 큰 커리어를 열어 가는 중요한 출발점이 될 것"이라고 강조했다. 아시안게임 금메달을 딴 이현중은 가벼운 마음으로 NBA 도전을 펼칠 수 있게 됐다.

한편 이현중은 '모자(母子) 아시안게임 금메달리스트'라는 진기록도 세웠다. 그의 어머니 성정아 대한민국농구협회 이사는 1990 베이징 아시안게임 우승을 경험한 바 있다.

rok1954@news1.kr