해마다 10만마리 유실·유기…반려동물 포기 전 막을 방법 찾는다

(서울=뉴스1) 한송아 기자 = 해마다 10만 마리에 가까운 반려동물이 길을 잃거나 버려진다. 유실·유기동물 발생 자체를 줄이기 위한 예방책을 논의하는 자리가 마련된다.

이재관 더불어민주당 의원(충남 천안을)은 오는 9일 서울 여의도 국회 의원회관 제7간담회의실에서 '반려동물 유기 방지를 위한 간담회'를 개최한다고 8일 밝혔다.

농림축산식품부에 따르면 지난해 전국 동물보호센터에 입소한 유실·유기동물은 9만5685마리다. 이 가운데 기존 보호자에게 돌아간 비율은 11.2%에 그쳤다. 올해 상반기에도 4만3086마리의 유실·유기동물이 발생했다.

현재 동물등록제가 시행되고 반려동물을 유기할 경우 처벌받을 수 있지만 경제적 부담이나 동물의 질병·의료비, 보호자의 생활환경 변화 등으로 인한 사육 포기까지 사전에 막는 데는 한계가 있다는 지적이 나온다.

동물복지문제연구소 어웨어는 국내 반려동물 개체수와 양육 구조가 지속 가능한 상태인지 점검할 필요가 있다고 지적한다.

특히 '반려동물 개체수 과잉(Pet overpopulation)'을 단순히 개나 고양이의 절대적인 숫자가 많은 상태가 아니라, 반려동물을 기르려는 수요보다 새로운 가정이 필요한 동물이 더 많은 '공급 초과' 상태​로 볼 필요가 있다는 설명이다.

이 같은 공급 초과가 발생하는 주요 원인으로는 새끼가 태어나도 가정을 찾기 어려운 상황에서 이뤄지는 번식과 보호자가 더 이상 동물을 키울 수 없거나 원하지 않아 발생하는 사육 포기 등이 꼽힌다.

따라서 유실·유기동물 문제를 보호센터에서 구조·보호하고 입양을 보내는 사후 대책만으로 해결하기에는 한계가 있다. 보호가 필요한 동물이 발생하는 것 자체를 줄이는 개체수 관리와 함께 반려동물의 취득부터 양육, 소유자 변경, 사육 포기까지 전 과정을 아우르는 관리체계가 필요하다는 지적이다.

이번 간담회도 이 같은 문제의식에서 유실·유기동물 발생 원인을 살펴보고 동물등록부터 입양·사육, 의료지원까지 유기 이전 단계에서 활용할 수 있는 예방책을 논의한다.

농림축산식품부를 비롯해 수원시 반려동물센터, 동물자유연대, 동물복지문제연구소 어웨어, 한국폴리텍대학 바이오캠퍼스 등 정부와 지방자치단체, 동물보호단체, 수의학 분야 관계자들이 참석한다.

참석자들은 국내 유실·유기동물 발생 및 처리 현황과 정부 정책 방향을 공유한다. 지자체의 동물 구조·보호 및 입양 현장에서 나타나는 문제점과 책임 있는 입양문화 정착 방안도 살펴볼 예정이다.

특히 보호자가 경제적 어려움이나 반려동물의 질병 등으로 양육을 포기하는 상황을 줄이기 위한 상담·교육과 의료비 지원 등 실질적인 예방 대책도 논의한다.

이재관 의원은 "사후 처벌만으로는 반려동물 유기를 막기 어렵다"며 "이번 간담회에서 유기 원인을 정확히 진단하고 상담·교육·의료지원 등 실효성 있는 예방 대책이 마련되도록 국회에서도 꼼꼼히 챙기겠다"고 말했다. [해피펫]

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