빅뱅~문명 연결된 '기후·환경 교육' 의무화…국가환경교육 전면 개편

(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 기후에너지환경부는 향후 5년간 환경교육 정책의 방향을 제시하는 국가 계획을 확정했다. 16일 '제4차 국가환경교육계획'(2026~2030)을 수립했다고 밝혔다. 올해 10월 출범한 기후부의 정책 기조를 반영해 환경교육을 기후·에너지까지 포괄하는 통합 교육으로 전환하는 것이 핵심이다.

국가환경교육계획은 환경교육의 중장기 목표와 추진과제를 담은 법정계획이다. 이번 계획은 각계 전문가 의견 수렴과 관계부처 협의, 환경교육위원회 심의를 거쳐 마련됐다. 기후부는 환경학습을 통해 국민의 실천 역량을 높이고, 사회 전반으로 확산해 지속 가능한 탄소중립 미래 사회로 전환한다는 목표를 제시했다.

기후부는 기후환경교육에 에너지교육을 결합한 통합적 교육 체계로 전환하고, '빅히스토리'와 지속가능발전목표 등과 연계한 융합교육을 강화할 방침이다. 기후부가 말하는 빅히스토리는 빅뱅부터 현 인류 문명까지의 서사가 하나로 연결됐다고 보는 '통합적 역사 서술'이다. 기후부는 이를 위한 국가 환경교육을 전담하는 전문기관 설립도 추진한다.

지역 환경교육 체계도 강화된다. 인구 50만 이상 대도시는 2026년 9월부터 지역환경교육계획 수립이 의무화된다. 기후부는 이를 기초 지자체까지 단계적으로 확대하고, 지역계획 승인 절차를 마련해 국가계획과의 연계성을 높일 계획이다. 흩어져 있는 환경교육 정보는 국가 환경교육 통합플랫폼과 연계하고, 인공지능 챗봇 등 사용자 친화적 기능을 도입해 접근성을 높인다. 공무원과 공공기관 직원을 대상으로 환경교육 의무화도 추진된다.

학교 환경교육은 생태전환교육 중심으로 재편된다. 시도교육청이 학교 환경교육지원센터를 설치·운영할 수 있도록 제도적 근거를 마련하고, 유아기후환경교육관과 환경교육 우수학교 등 지역 교육거점 확산을 지원한다. 녹색생활 실천학교는 시범사업을 거쳐 전국으로 확대하고, 생태전환학교 실행체계를 개발해 학교 문화 전반에 적용한다. 학교장의 환경교육 실시 의무는 고등학교와 특수학교까지 확대된다.

교원과 학생을 대상으로 한 지원도 강화된다. 예비교원의 기후환경·생태전환교육 기회를 확대하고, 학교 환경교육 연구대회와 실천연구회 운영을 통해 현장 중심 교육을 확산한다. 학생 참여형 교육을 확대해 동아리 활동과 탐구대회를 늘리고, 녹색소비와 에너지 절약 등 실천 중심 학습 주제를 다양화한다.

사회 환경교육은 지역 단위 실천으로 이어지게 한다는 게 기후부 설명이다. 지역 환경문제 해결과 탄소중립 실천을 위한 환경학습 모임을 다각화하고, 대학과 지역센터 등 전문기관과 연계한 시민 주도 교육을 확대한다. 환경교육도시 지정도 늘려 행정·재정 지원을 강화한다. 기후재난에 취약한 계층과 소외지역, 다문화가정, 외국인 근로자 등을 대상으로 기후 회복탄력성을 높이는 맞춤형 환경학습도 추진된다.

전문 인력 양성 체계도 개편된다. 환경교육사 보수교육은 다양한 기관과 형태로 확대되고, 국공립 및 지자체 환경교육기관에는 환경교육 전문인력 고용이 의무화된다.

ace@news1.kr