마지막 쓴소리 남긴 이석연 "국민통합 말하기 전에 정치부터 통합 보여야"

(서울=뉴스1) 김근욱 기자 = 이석연 국민통합위원장이 9일 위원장직을 떠나며 "정치인들은 국민통합을 말하기 전에 정치부터 통합의 모습을 보여줘야 한다"고 제언했다.

이 위원장은 이날 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 퇴임식 이임사를 통해 "지난 1년은 저에게 대한민국에서 통합이란 과연 무엇인가를 묻고 고민했던 깊고 무거운 시간이었다"며 이같이 말했다.

이 위원장은 "국민 사이의 갈등과 분열상이 생각보다 훨씬 심각하지만, 국민은 정치권이 생각하는 것보다 훨씬 현명하고 관대하다"면서 "오히려 정치가 갈등을 증폭시키고, 확증편향과 진영 논리로 우리 사회를 갈라놓는 경우가 적지 않다"고 꼬집었다.

그는 "민주주의 사회에서 갈등과 분열은 피할 수 없다"며 "오히려 갈등이 없는 사회가 건강한 사회라고 할 수도 없다"고도 짚었다.

이어 "중요한 것은 갈등을 어떻게 다루느냐다"라면서 "상대방을 적으로 여기고, 나와 생각이 다르다는 이유만으로 배척한다면 민주주의는 설 자리를 잃는다"고 말했다.

그러면서 "정치가 진영의 울타리에 갇히고 국민마저 편을 갈라 서로를 불신한다면 아무리 경제가 성장하고 국력이 커진다 해도 대한민국의 미래는 밝을 수 없다"고 지적했다.

아울러 국민통합위원회는 권력에 쓴소리를 하는 조직이 돼야 한다고도 말했다.

그는 "어느 편의 통합위원장이 아니라 국민의 통합위원장이고자 했다"며 "권력의 눈치를 보기보다 국민의 눈높이에서 말하려고 했고, 필요한 경우에는 대통령과 정부에도 쓴소리를 마다하지 않았다"고 했다.

이어 "국민통합위원회는 국민의 아픔과 분노, 그리고 말없는 다수의 목소리를 권력에 전달하는 쓴소리의 창구가 돼야 한다"면서 "권력에 듣기 좋은 이야기만, 권력에 아부하는 보여주기식 활동을 하는 조직이라면 존재할 가치가 없다"고 밝혔다.

아울러 "이제 위원장직을 내려놓으면서 우선 정치인 특히 정치지도자들께 간곡히 당부드린다"며 "승리보다 공존을 생각해 주십시오. 지지층보다 국민 전체를 바라봐 주십시오. 오늘의 권력보다 내일의 대한민국을 생각해 주십시오"라고 덧붙였다.

이 대통령이 통합 인사로 보수진영에서 발탁한 이 위원장은 이날 임기 연장 없이 퇴임했다. 지난해 개정된 '국민통합위원회의 설치 및 운영에 관한 규정'에 따라 위원회 위촉 임기는 2년으로 연장됐는데 이 위원장은 이 대통령의 뜻에 따라 퇴임하겠다는 뜻을 밝혔다.

지난 3일 자신의 페이스북에 "그러나 국민 통합에 관한 이 정부의 생각과 철학이 저와는 많이 다르다는 것을 알았다"며 직접 사퇴 의사를 밝히기도 했다.

ukgeun@news1.kr