李대통령 "한반도 방위 자력으로"…美상원의원단에 전작권 환수 의지 강조

(서울=뉴스1) 임윤지 기자 = 이재명 대통령은 2일 청와대에서 미국 상원의원단을 접견하고 한미동맹을 기반으로 하되 한반도 방위의 ‘자력 책임’을 강화하겠다는 구상을 밝혔다.

특히 전시작전권 환수와 국방비 증액을 통해 미국의 부담을 줄이고, 동북아 안보를 한국이 주도적으로 관리해야 한다는 입장을 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 본관에서 진 섀힌·톰 틸리스·재키 로젠·존 커티스 상원의원 등 방한단을 만나 "한미 관계에 대한 조언을 듣고, 특히 중동 사태에 대한 시각과 판단을 듣고 싶다"고 말했다.

이어 "대한민국은 미국이 한국전쟁에서 치른 희생과 이후 경제·군사적 지원에 대해 깊이 감사하고 있다"면서도 "지난 세월 동안 한국도 충분히 성장한 만큼 한반도 방위는 우리 힘으로, 자력으로 하는 것이 마땅하다"고 밝혔다.

이 대통령은 "군사비 증액뿐 아니라 전시작전권 환수를 통해 미국의 부담을 줄이고, 한반도 인근에서는 우리가 자체적으로 동북아의 안전과 평화를 지켜야 한다는 생각"이라고 말했다.

북핵 문제와 관련해서는 한반도 비핵화를 핵심 과제로 재확인했다. 이 대통령은 "한반도 평화와 안정은 지역을 넘어 전 세계적 문제"라며 "북미 간 대화와 성과를 만들어내기 위해 한국이 조정자 역할을 해야 한다"고 강조했다.

그러면서 도널드 트럼프 미국 대통령과의 소통을 언급하며 "트럼프 대통령이 '피스메이커'라면 우리는 '페이스메이커' 역할을 하겠다고 말씀드린 바 있다"고 설명했다.

이에 대해 미 의원단은 한미동맹의 중요성과 초당적 지지를 재확인했다. 진 섀힌 의원은 "사실 오늘 저희가 와서 대통령께서 저희를 위해서 드럼을 연주해 주시기를 기대를 하긴 했었다"며 농담을 건네자 일동 웃음이 터지기도 했다.

그는 "중동의 전쟁으로 인해서 한국이 지금 많은 어려움을 겪고 있다는 것도 잘 이해하고 있다"며 "중동 상황 등 현 상황을 어떻게 해결해 나가고 양국이 어떻게 더 협력을 강화해 나갈 수 있을지 대통령의 의견도 듣고 싶다"고 말했다.

존 커티스 의원도 "주한미군 주둔은 한반도 평화와 안전에 대한 미국의 확고한 의지를 보여준다"며 "이를 초당적으로 강조하기 위해 저희가 이번에 방한하게 된 것"이라고 했다.

이어 "대통령께서 GDP의 3.5%로 국방비를 증액하고 2030년까지 미국산 무기를 250억 달러 구매하기로 하신 건 굉장히 중요한 약속이고 미국에서도 주목하고 있다"고 덧붙였다.

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