李대통령, 시진핑에 '판다' 요청…시진핑 "푸바오 보려고 많이 왔으면"

(서울·상하이=뉴스1) 한병찬 심언기 한재준 기자 = 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 국빈만찬 자리에서 한중 우호의 상징인 판다 추가 대여와 관련해 "판다 한 쌍을 제2호 국가 거점 동물원인 광주 우치동물원에 대여해줄 것"을 제안했다고 청와대는 6일 밝혔다.

시 주석은 이 대통령의 요청에 "푸바오를 보기 위해 한국인이 (중국에) 많이 오면 좋겠다"고 화답했다.

강유정 청와대 대변인은 이날 오후 중국 상하이 프레스센터에서 브리핑을 통해 "이 대통령은 양국 국민의 정서 회복을 위해 바둑, 축구 대회를 열 것을 제안했다"며 이같이 밝혔다.

강 대변인은 "이 대통령은 양국 우호 선린관계에 있어 우리 국민들에게 판다가 좋은 교류의 증표가 될 것이라고 했다"며 "광주 동물원에 판다가 왔으면 좋겠다고 여러 번 강조했다"고 전했다.

이어 "이에 대해 실무적, 실용적으로 논의해 보자는 얘기가 있는 것으로 알고 있다"며 "푸바오 문제는 이 대통령도 말을 꺼내지 않았고 시 주석도 '푸바오를 보기 위해 한국인이 많이 오면 좋겠다'고(만) 얘기했다"고 밝혔다.

한편 양국은 판다 추가 대여를 위한 실무 협의에 전격 착수한 것으로 알려졌다.

기후에너지환경부는 이날 김성환 장관이 중국 베이징에서 중국 국가임업초원국 류궈훙 국장과 면담하고, 판다 협력 성과를 점검하며 향후 심화 방안을 논의했다고 밝혔다.

한중 판다 협력은 2014년 7월 시 주석 방한 당시 정상회담 공동성명에 '판다 공동 연구 지지'가 명시되면서 본격화했다.

이후 협의를 거쳐 2016년 3월 판다 한 쌍인 아이바오와 러바오가 국내에 들어왔다. 이는 1994년 한중 수교 2주년을 기념해 도입됐다가 1998년 조기 반환된 리리와 밍밍 이후 약 20년 만의 재개였다.

아이바오와 러바오는 2020년 7월 푸바오를 낳았고, 푸바오는 2024년 4월 중국으로 돌아갔다. 2023년 7월에는 쌍둥이 루이바오와 후이바오가 태어나 현재 국내에는 총 4마리의 판다가 에버랜드 판다월드에서 생활하고 있다.

bchan@news1.kr