李대통령 연휴 첫날 민생 행보…실향민 위로하며 '남북 교류' 의지

(서울=뉴스1) 김지현 기자 = 이재명 대통령은 추석 연휴 첫날인 3일 인천 강화군을 찾아 실향민을 위로하고 아동양육시설과 전통시장을 방문했다. 단순한 명절 민생 챙기기를 넘어, 남북 관계 개선의 출발점으로서 '인도적 교류'의 필요성을 부각했다. 대통령은 실향민과 주민들의 목소리를 직접 경청하며 민심을 다독이는 동시에, 남북 관계 경색 국면에서도 인도주의적 해법의 문을 열어두겠다는 메시지를 발신했다.

3일 대통령실 등 정치권에 따르면 이 대통령은 이날 강화도 평화 전망대를 찾아 실향민들에게 "하루빨리 남북 관계가 개선돼 헤어진 가족을 만나 따뜻하게 대화를 나눌 수 있는 그날을 최대한 앞당기도록 노력하겠다"고 말했다.

이날 실향민들은 "고향에 두고 온 가족을 한 번만이라도 만나고 싶다" "이제는 생사 여부라도 확인해야 한다"고 호소했다. 대통령은 실향민들의 호소에 공감하며 남북 교류의 본질적 의미를 강조했다.

그는 "군사적으로 정치적으로 대립해도 인도적 차원에서 남북의 안타까운 이산가족들이 생사 확인이라도 할 수 있게 해 주는 것이 남북의 모든 정치의 책임"이라며 "정부에서 최선의 노력을 다해서 지금보다는 조금 더 상황이 개선될 수 있도록 총력을 다하겠다"고 약속했다.

정치권에서는 이번 발언이 단순한 위로 차원을 넘어 남북 교류 재개의 물꼬를 인도적 사안에서부터 트겠다는 신호로 받아들여진다고 본다. 특히 이산가족 문제를 정치·군사 의제와 분리해 접근하려는 대통령의 의지가 드러났다는 평가도 나온다.

앞서 이 대통령은 지난달 유엔총회 고위급 회기에 참석해 정부의 한반도 정책 구상을 담은 'E·N·D 이니셔티브'를 발표한 바 있다. 이는 남북 간 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization) 내용을 담은 것으로 문재인 정부의 기조를 이어받아 북한과의 공존에 방점을 찍은 셈이다.

이 대통령은 "대한민국 정부는 상대의 체제를 존중하고, 어떠한 형태의 흡수통일도 추구하지 않을 것이며, 일체의 적대 행위를 할 뜻이 없다"며 "적대와 대결의 시대를 종식하고, '평화 공존과 공동 성장'의 새 시대를 열어 가겠다"고 강조한 바 있다.

한편 평화 전망대 일정을 마친 이 대통령은 인근 아동양육시설 '계명원'을 방문해 숙소와 식당 등 생활 환경을 점검하고 아이들과 딱지·팽이 만들기에 함께했다. 그는 아이들과 하이파이브를 나누기도 했다.

특히 자신을 학생회장이라고 소개한 한 아이는 이 대통령에게 직접 써온 편지를 통해 "학생회장을 하며 학생들의 마음을 대신해 연결다리 역할을 하는 것이 쉽지만은 않다"며 "대통령은 얼마나 힘들지 생각하게 됐다"고 적었다. 그러면서 "이재명 대통령처럼 포기하지 않고 살겠다"며 "항상 응원하겠다"고 했다.

이에 이 대통령은 "고맙다"며 "아이들이 어떤 환경에서도 밝고 씩씩하게 자랄 수 있는 사회를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 약속했다. 이어 "아이들에게 스스로가 소중한 존재임을 확인하는 선물 같은 하루가 됐기를 바란다"고 했다. 이어 서울 중구 소재 약수지구대를 방문해 일반 현황, 연휴 기간 치안 활동 등을 보고받으면서도 경찰들의 노고를 격려했다.

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