이회창, 자유선진당 탈당…"정계은퇴 아니다"(종합)

이회창 자유선진당 전 대표가 20일 선진당 탈당을 선언했다. 이 전 대표의 탈당 선언이 사실상 정계 은퇴로 이어질지는 확실치 않으며 대선 국면에서 이 전 대표가 새누리당 비박(비박근혜)계 대선 주자들과의 연대 등 다른 정치적 행보를 할지 여부가 주목된다.  

이 전 대표는 이날 보도자료를 통해 "저는 오늘 그동안 몸담아왔던 선진당을 떠나고자 한다"며 "창당 후 고락을 같이 해오며 어려운 환경에서도 저를 믿고 힘을 보태주신 당원 동지 여러분에게 가슴으로부터 뜨거운 고마움과 고별의 인사를 드린다"고 밝혔다.

이 전 대표는 "우리는 대한민국의 정체성과 이념을 지키고 정직과 신뢰, 법치라는 공동체적 가치를 추구하는 보수정당으로서의 긍지와 신념으로 당을 일궈왔다"며 "세종시 원안과 과학비즈니스벨트 등과 같은 중요한 국가 현안에서 끈기와 집념으로 큰 정당들에 당당히 맞서 우리의 뜻을 관철시키기도 했다"고 말했다.

이어 " 저는 간난신고(艱難辛苦)의 역경 속에서도 자유선진당을 창당하고 꿋꿋이 당을 지켜온 일을 무엇보다도 자랑스럽게 생각한다"며 "그러기에 우리 당이 '자유선진당'으로 있는 동안 즉 개명을 하게 될 전당대회 이전에 당을 떠나기로 결심했다"고 탈당 배경을 설명했다.

선진당은 오는 29일 전당대회를 앞두고 현재 당명 개정을 추진 중이다. 지난 7∼16일 국민공모를 통해 당명제안을 접수받았고 21일 발표될 새 당명은 29일 전대에서 추인된다.

이 전 대표는 "지난 4·11 총선의 참담한 선거결과는 우리에게 충격이었다"며 "크나큰 좌절과 실망에 빠진 당원 동지들을 보며 저는 자괴감을 금할 수 없었다"고 밝혔다.

그는  "선진당은 비상대책위원회를 구성해 개혁과 변화를 모색하고 있다"며 "국민의 마음과 당원 동지의 뜻을 소중하게 담아 나라를 위하고 당을 살리는 개혁과 변화가 되기를 희망한다. 국내외적으로 참으로 힘든 이 때에 우리 당이 자유 대한민국과 이 땅의 7500만 국민, 그리고 통일을 위해 오로지 정도로 가는 올곧은 정당이 돼주기를 기원한다"고 당부했다.

이 전 대표 측은 이날 뉴스1과 통화에서 이 전 대표의 탈당를 사실상 정계은퇴로 받아들일 수 있는가 묻자 "그건 절대 아니다"며 "얼마든지 정치적 활동은 하실 수 있다"고 밝혔다.

또 "이 전 대표의 행보에 대해서는 여러가지 시나리오가 많다"면서 "하지만 아직까지 확정된 것은 없고 정계은퇴가 아니라는 것만은 분명하다"고 말해 추후 이 전 대표의 활동공간을 열어뒀다.

정치권 일각에선 이 전 대표가 정몽준 전 대표, 김문수 경기도지사, 이재오 전 특임장관 등 새누리당의 이른바 비박 진영 대선 주자들과 연대해 대선 국면에서 다시 한번 자신이 어떤 역할을 하려고 할 수 있다는 관측도 흘러 나온다. 

한편 이 전 대표는 지난 9일 MBN에 출연, 연말 대선출마에 대해 "대선출마 여부에 앞서 당의 쇄신과 재건이 1차적인 과제"라며 "오는 29일 전당대회가 끝나고 당의 존립 기초가 다져진 후에 다음달쯤 국민들께 말할 기회가 있을 것이다. 국민에게 책임을 지는 일에 대해 앞으로 분명한 입장을 정해 말씀드릴 의무가 있다"고 말해 가능성을 열어둔 바 있다.

그는 당시 박근혜 전 새누리당 비상대책위원장에 대해서는 "박근혜 (전) 위원장이 대선후보가 되고 전면에 서게 되면 과연 충청 민심이 민주당 등을 제치고 새누리당으로 온다고 장담할 수 있겠느냐"며 부정적인 시각을 보였었다. 

chacha@news1.kr