연말 정국 몰아친 통일교 의혹…與 사실무근 野 특검 요구 '역공'

(서울=뉴스1) 박소은 서미선 임윤지 기자 = '통일교 정치자금 지원 의혹'에 여야 유력 정치인의 이름이 거론되며 연말 정치권이 사정정국으로 치닫고 있다. 실명이 공개된 정치인들은 일제히 '사실무근'이라며 정면 돌파 의지를 밝혔지만 내년 지방선거를 앞둔 정치권에 상당 기간 '수사 한파'가 이어질 것으로 예상된다.

다만 이번 사태를 대하는 여야의 태도와 양상은 사뭇 다르다. 국민의힘은 막바지로 향하던 지방선거 공천 규칙 확정도 중단한 채 '더불어민주당 정치인의 통일교 금품수수 의혹' 때리기에 총력을 모으고 있다. 민주당은 논란이 지선까지 이어지지 않도록 신속한 수사를 요구하며 혐의를 조기에 벗겠다는 태도다.

12일 정치권에 따르면 국민의힘은 이날 오전 예정됐던 지방선거총괄기획단의 마지막 회의를 연기했다. 추후 일정은 확정되지 않은 상태로, 논의 예정이던 △지선 출마 시 최고위원 사퇴시한 △최고위원 사퇴 시 지도부 구성 요건 △컷오프 대상 선정 기준 등도 함께 미뤄졌다.

국민의힘 지도부가 지선기획단 회의를 미룬 이유는 민주당 인사가 핵심인 '통일교발 금품수수 의혹'을 최대한 부각하겠다는 판단에서다. 당내 이견이 외부로 분출될 경선 룰(당심 70%·민심 30%)을 현안으로 올리기보다, 당력을 모을 수 있는 통일교 이슈를 전면에 내세우겠다는 것이다.

특히 국민의힘 지도부는 범여권이 지선 때까지 '내란몰이'를 이어가려던 전략에 대응할 수단이 생겼다고 보고 있다.

민주당은 그간 3대 특검이 종료되는 '즉시' 미진한 부분에 대해 2차 종합 특검을 추진한다고 정청래 대표가 직접 공언해 왔다. 그러나 통일교 관련 의혹이 불거지면서 민주당 내 고심이 깊어지는 분위기다. 당장은 수사 상황이나 의혹 당사자의 해명 등을 주시할 수밖에 없다는 것이다.

국민의힘 원내지도부의 한 의원은 뉴스1에 "지금까지 (민주당이) 우리 당이 통일교에 좌우됐다고 얼마나 많은, 얼토당토않은 의혹들을 제기해 왔나. 정작 (금품수수로) 이름이 나온 건 민주당 의원들이 대부분"이라며 "지금 지선을 겨냥해 특검을 연장하거나 새로 출범시키려고 하면 과연 이 논란을 빼고 진행하자고 말할 수 있겠나"라고 했다.

다른 PK(부산·울산·경남) 지역 의원도 "특검이 그렇게 당을 뒤집어가며 털었는데 뚜렷한 혐의점이 없지 않았나"라며 "나경원 대표도 마찬가지다. 우리 당에선 문제 될 게 없다. 쭉쭉 밀어붙일 것"이라고 자신감을 드러냈다.

실제 전날(11일) 송언석 원내대표는 이준석 개혁신당 대표가 '통일교 특검' 제안에 적극 환영한다는 입장을 내놓기도 했다. 이 대표는 거대 양당을 제외한 소수당이 추천하는 특검 추진을 주장했고, 송 원내대표는 "적극 환영한다. 명확한 진상규명과 철저한 발본색원을 이뤄내 보자"고 했다.

반면 민주당은 내년 지방선거를 앞둔 가운데 통일교의 정계 유착 의혹에 연루되면서 당혹감이 감지된다. 일각에서 통일교와 접촉한 민주당 인사가 10명 이상이라는 의혹이 제기되는 데다 구체적 실명도 거론되는 등 논란이 커지고 있어서다.

민중기 특별검사팀은 민주당의 통일교 금품 수수 의혹은 수사 대상이 아니란 취지로 해명했으나, 편파 수사 논란이 이어지자 관련 사건을 경찰청 국가수사본부로 넘긴 상태다.

민주당은 2차 특검을 통해 내년 지방선거까지 내란 청산 기조를 이어가며 야권을 압박할 태세였으나, 국민의힘이 이를 역공의 계기로 보고 오히려 특검을 요구하고 나서면서 난감해하는 기류다. 다만 국민의힘에서 '통일교 특검'을 거론하는 것엔 특검 본질이 내란·외환 국정농단 수사에 있다는 점을 들어 일축하고 있다.

김병기 원내대표는 전날(11일) 오후 국회에서 한 비공개 최고위원회의 뒤 기자들과 만나 "2차 특검은 조금 더 얘기하자는 정도"라며 "조금 더 논의하기로 했다"고 말을 아꼈다.

soso@news1.kr