세종학당 지정해제 63건…조계원 의원 "운영 안정성 흔들"

(서울=뉴스1) 박정환 문화전문기자 = 최근 5년간 세종학당 지정해제가 63건에 달한 것으로 나타났다. 운영기관의 자진해제가 73%를 차지하며 관리·감독 체계 강화 필요성이 제기됐다.

더불어민주당 조계원 의원(전남 여수시을)이 세종학당재단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2020년부터 2025년 6월까지 세종학당 지정해제 건수는 총 63건으로 집계됐다. 이 가운데 46건은 운영기관의 자진해제로, 전체의 73%를 차지했다.

국가별로는 중국이 13건으로 가장 많았다. 스리랑카, 튀르키예, 러시아, 우즈베키스탄, 베트남, 인도에서 각각 3건씩 해제가 이뤄졌으며, 독일, 미국, 인도네시아 등에서도 사례가 보고됐다.

특히 영국 스태퍼드셔 학당은 지정과 해제가 같은 날 이뤄져 ‘0일 만에 종료’됐고, 독일 뷔르츠부르크 학당은 불과 50일 만에 폐쇄되는 등 사전 검증과 초기 관리 체계의 허점이 드러났다.

운영기관 자진해제 사유로는 재정·수익성 부족이 9건으로 가장 많았으며, 정세 불안과 제재에 따른 자금 이동 애로가 4건으로 뒤를 이었다. 이 외에도 인력 확보의 어려움, 기관 사정, 현지 정부 제재 등 복합적인 원인이 작용했다.

2025년 들어서는 국내 운영기관의 관리 부실 사례도 집중적으로 확인됐다. 행정 업무 수행이 미흡하거나 규정을 준수하지 않은 사례, 학당장이 교민 사회와 갈등에 휘말린 사례도 보고됐다. 세종학당재단의 관리·감독 체계가 약화된 결과라는 지적이 나온다.

조계원 의원은 "세종학당이 외형적으로 확대되고 있지만 운영기관이 스스로 포기하는 사례가 잇따르는 것은 제도적 장치가 제대로 기능하지 못하고 있음을 의미한다"고 밝혔다.

조 의원은 "세종학당은 단순한 한국어 교육기관이 아니라 국가 문화외교의 최전선 거점"이라며 "중국에서 집중된 지정해제와 지정 직후 폐쇄 사례는 사전 검증과 초기 지원 체계의 허술함을 보여준다"고 지적했다.

이어 그는 "앞으로는 안정적 운영을 뒷받침할 수 있는 체계적 지원과 점검이 필요하다"고 강조했다.

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