[뉴스1 PICK]‘태영호 공천 녹취록’ 일파만파… 비윤계 “내용 사실이면 중대범죄”

(서울=뉴스1) 이동원 기자 = 이진복 대통령실 정무수석이 22대 총선 공천 문제를 거론하며 한일 관계에 대한 옹호 발언을 해달라고 요청했다는 태영호 국민의힘 최고위원의 녹취가 공개되면서 파문이 일고 있다.

당내에선 윤리위원회에서 논의 중인 태 최고위원에 대한 징계 수위가 중징계까지 이를 수 있다는 전망에 무게가 쏠린다. 이번 논란이 당 차원에 그치지 않고 '대통령실 당무개입' 의혹에 다시 불을 지핀 만큼, '김재원 최고위원 징계보다 중한 사안'이라는 평가도 나온다.

지난 1일 MBC는 이진복 대통령실 정무수석이 태 최고위원에게 공천 문제를 거론하며 한일 관계에 대한 옹호 발언을 해달라는 취지의 요청을 했다는 내용이 담긴 녹취록을 보도한 바 있다. 태 최고위원은 공개된 음성 녹취에서 “오늘 나 들어가자마자 정무수석이 나한테 ‘오늘 발언을 왜 그렇게 하냐. 민주당이 한일 관계 가지고 대통령 공격하는 거 최고위원회 쪽에서 한 마디 말하는 사람이 없냐. 그런 식으로 최고위원 하면 안 돼!’라고 말했다고 전했다. 대통령의 한일관계 정책과 관련해 적극적으로 옹호하지 않았다는 질책을 이 수석으로부터 들었다는 것이다. 또 이 수석이 '최고위원으로서 마이크를 잘 활용하면 공천 문제는 신경 쓸 필요도 없다'라는 말을 하더라고 말한 내용도 보도했다.

태 최고위원은 녹취록이 공개되자 '사실무근'이라며 신속하게 해명에 나섰다. 또한 지난 1일 관련 보도가 나오기 직전 김기현 대표를 직접 찾아 상황에 대한 설명을 한 것으로 확인됐다. 또 이 수석에게는 직접 전화해 "본의 아니게 이렇게 돼 죄송하다"고 말한 것으로 알려졌다.

하지만 파장은 지속되는 모양새다. 당 내부에선 벌써 '옥새파동'과 같은 공천 분란 사태가 재발할 수 있다는 우려의 목소리가 나온다. 새누리당(국민의힘 전신)은 20대 총선 과정에서 김무성 전 대표가 공천관리위원회의 공천장 날인을 거부하면서 부산으로 내려가 잠적하는 '옥새 파동'을 겪었다. 당시 이 사건은 새누리당의 총선 참패 원인으로 꼽혔다.

총선이 1년도 남지 않은 상황에서 정치권에선 전·현직 검사 50여명이 공천될 것이라는 '검사 공천설'이 꾸준히 나오고 있다. 이번 사태의 조기진압이 실패하면 공천 분란이 확산할 수 있다는 예측이 나오는 이유다.

윤석열 정부 출범 후 당무개입 논란이 이번이 처음이 아니라는 점도 위기감을 고조시키고 있다. 지난 전당대회 과정에서 유승민 전 의원이 '당원투표 100%'로 전대 룰이 변경된 후 당대표 선거에 불출마하고, 나경원 전 의원이 저출산고령사회위원회 부위원장에서 해임된 뒤 당대표 경선 불출마를 선언하는 과정에서 '윤심 논란'이 일었던 바 있다.

당 안팎에선 '제주 4·3 사건은 김일성 일가의 지시', '쓰레기(Junk) 돈(Money) 성(Sex) 민주당' 발언으로 이미 물의를 빚은 태영호 최고위원에 대한 비판의 목소리가 나온다. 윤리위와 당무감사위를 출범하고 정책조정위원회를 강화하는 등 당의 안정화를 위한 노력이 힘을 잃을 수도 있는 까닭이다.

윤리위원회가 해당 사안을 고려해 태 최고위원에 대한 징계 수위를 가중할 것이란 게 당 내부의 중론이다. 현재는 녹취록과 관련한 안건이 윤리위에 상정돼 있지 않지만, 당무감사위원회의 별도 조사 절차를 거치지 않고 윤리위가 직권으로 안건에 회부 및 이번 논란으로 태 최고위원이 내년 총선 공천을 받지 못하는 수준의 중징계가 내려질 가능성도 배제할 수 없다.

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