대남 '소통'기구는 폐지한 北, 대남 '공작'기구 정찰총국은 확대개편

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한의 대표적인 대남공작기구인 정찰총국이 확대개편된 것으로 15일 분석된다. 정보 획득 및 분석 기능을 강화해 '정찰정보총국'이라는 이름으로 운영 중인 것으로 추정된다.

구병삼 통일부 대변인은 15일 정례브리핑에서 "최근 북한 매체를 통해 정찰정보총국이라는 기관이 처음 확인됐다"면서 "기존 정찰총국을 확대 개편한 것으로 추정한다"라고 말했다.

노동당 기관지 노동신문은 이날 한미일·한미 연합훈련을 비난한 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장의 담화를 게재했다.

박 부위원장은 "나는 정찰정보총국으로부터 가까운 시일 내에 조선반도(한반도)와 주변 지역에서 미국과 그 추종 동맹 세력들의 참가 밑에 핵 작전 연습 '아이언 메이스'와 다영역 합동 군사연습 '프리덤 에지'가 동시에 진행된다는 보고를 받았다"라고 말했다. 북한 매체나 당국의 발표에서 '정찰정보총국'이라는 이름이 언급된 것은 처음이다.

구 대변인은 "북한은 2023년 11월 군사정찰위성을 운용하기 시작했는데, 이에 맞춰 대외 정보를 획득하고 분석 기능을 강화했을 가능성이 있어 주시하고 있다"라고 덧붙여 정찰위성의 운용에 정찰정보총국이 관여하고 있음을 시사했다.

천안함 폭침 사건을 기획한 것으로 알려진 정찰총국은 지난 2009년 인민무력부 정찰국과 노동당 작전부, 당 35호실(대외정보조사부) 등 군 및 대남·해외 공작 조직을 통합해 군 총참모부 산하에 세워진 조직으로 파악되고 있다. 지난 2018년 비핵화 협상에 관여한 김영철 전 통일전선부장(현 노동당 10국 고문)이 천안함 폭침 사건의 '기획자'로 알려져 있다.

북한의 이번 동향은 대남사업을 '적대적 두 국가 관계'로 설정한 데 따른 것으로 보인다. 북한은 지난 2023년 12월 노동당 전원회의에서 대남사업의 전환을 선언한 뒤 오랜 기간 남북 대화 창구였던 통일전선부, 조국평화통위원회 등을 폐지하거나 축소개편해 이름을 바꾸는 등의 조치를 취해 왔다.

반면 대남 공작 및 정찰 업무는 강화해 내부적으로 적대적 대남 기조를 부각해 분위기를 환기하고, 실제 유사시 고강도 도발 등을 준비하는 것으로 분석된다.

somangchoi@news1.kr