北 주민 시신 인도 하루 앞인데…北 '무응답'에 무연고 처리 예상

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 정부가 지난 6월 말 서해에서 발견된 북한 주민 시신 1구를 돌려보내겠다는 의사를 밝혔지만, 북한은 인도 예정일 하루 전인 4일까지 아무런 답변을 하지 않았다. 이재명 정부와의 관계 개선에 관심이 없다는 북한의 태도를 봤을 때 시신 인도는 무산될 것으로 보인다.

통일부에 따르면 북한은 이날까지 시신을 인도하겠다는 의사를 밝히지 않았다. 정부가 판문점에서 가동됐던 직통전화 방식의 남북 공동연락사무소 연락채널을 통해 이날 오전과 오후에 각각 한 차례씩 북측과의 소통을 시도했으나, 북측은 통화에 응하지 않았다.

통일부는 지난달 29일 강화도 석모도 인근 해안에서 지난 6월 21일에 발견된 북한 주민의 시신 1구를 오는 5일 오후 3시에 판문점을 통해 인도하겠다고 북한에 공개 통보한 바 있다. 시신에서 발견된 임시증명서에 따르면 이 남성의 이름은 고성철이며, 1988년 10월에 태어나 황해북도 금천군 강북리에 거주하는 농장원이다.

통일부는 북한이 남북 연락채널을 통한 소통에 응하지 않아 언론을 통해 시신의 신원을 공개하고 인도 계획을 통보했다. 아울러 유엔군사령부를 통해 관련 내용을 여러 차례 북측에 통보하기도 했다.

북한은 2023년 말 남북 관계를 '적대적 두 국가' 관계로 선언했으며, 이재명 정부에 대한 첫 반응을 내놓은 지난달 28일 김여정 노동당 부부장의 담화에선 정부의 대북 유화책에도 불구하고 "서울에서 어떤 정책이 수립되고 어떤 제안이 나오든 흥미가 없으며 한국과 마주 앉을 일도, 논의할 문제도 없다"라는 입장을 강조했다.

이러한 북한의 기조를 봤을 때 시신 인도도 이뤄지지 않을 가능성이 높다. 정부는 시신 인도가 이뤄지지 않는다면 무연고 화장 처리할 계획이다.

일각에선 북한이 5일 판문점에서 시신 인도에 전격 나설 가능성을 배제할 수는 없다고 보기도 한다. 북한은 지난달 9일 정부가 해상에서 표류하다 우리 측에 의해 구조된 북한 주민 6명을 동해상으로 송환할 때도 유엔군사령부를 통한 사전 통보에 답은 하지 않았지만, 정부가 통보한 일정에 맞춰 동해상으로 함정을 파견하는 등 인도 조치에 나선 바 있다.

5일에도 북한이 오전부터 판문점 일대에서 시신 인도 관련 움직임을 보이며 우리 측에 '티'를 낼 가능성도 있다.

정부는 북한의 무응답에도 긴장 완화를 위한 대북 유화책을 지속한다는 방침이다. 우리 군은 이날 오전부터 전방 전선에 설치했던 대북 확성기 철거에 나서기도 했다. 통일부는 대북전단 살포를 통제하기 위해 여러 가지 법안 개정을 검토 중인 것으로 전해졌다. 이달 중 개최되는 한미연합훈련의 톤을 조정하는 방안도 논의 중이다. '할 수 있는 선제적 조치'는 다 한다는 기조로 보인다.

정동영 통일부 장관은 이날 조계사 총무원장 예방 후 기자들과 만난 자리에서 "지금 남북 간 제일 중요한 것은 신뢰"라면서 "무너진 신뢰, 완전히 없어진 신뢰를 다시 일으켜 세우는 것이 중요하다"라고 말했다.

somangchoi@news1.kr