李 대통령 "이산가족 문제, 가장 먼저 해결해야…대화의 길 열겠다"

(서울=뉴스1) 윤주현 기자 = 이재명 대통령이 23일 오랜 시간 남북 이산가족 상봉이 이뤄지지 않는 것에 대해 안타까움을 나타내며 북한과의 대화를 통해 문제 해결의 실마리를 찾겠다는 뜻을 밝혔다.

이 대통령은 이날 진행된 '제4회 이산가족의 날' 행사에서 정동영 통일부 장관이 대독한 기념사를 통해 "이산가족 문제는 남북이 가장 먼저 해결해야 할 과제"라며 이같이 밝혔다.

그는 "마지막 상봉이 있었던 2018년 이후 벌써 8년이 흘렀고, 그사이 생존해 계시던 이산가족의 절반에 가까운 분들이 소원을 끝내 이루지 못한 채 우리 곁을 떠나셨다"며 "이산가족 문제는 더 이상 미룰 수도, 지체할 수도 없는 과제"라고 안타까움을 드러냈다.

이 대통령은 "가족은 세상 어느 곳에 떨어져 있어도 서로 연락하고 만날 수 있어야 한다. 남과 북으로 헤어진 가족도 다르지 않다"며 "적대와 대결을 넘어 남과 북이 서로를 존중하고 안정적으로 교류할 수 있어야 한다"라고 말했다.

이어 "지금은 남북 간 불신의 골이 깊은 상황이지만, 우리 정부는 평화의 길을 포기하지 않고 대화의 길을 차근차근 열어가겠다"며 "남과 북이 다시 마주 앉아 이산가족의 생사 확인부터 시작해 이 문제를 풀어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 강조했다.

이 대통령은 또 "이산가족의 유전자 정보를 체계적으로 수집해 향후 가족관계 확인과 상봉을 빈틈없이 준비하겠다"며 "또한 이산가족의 생애 기록물을 모으고 지켜 나가 분단의 아픔이 평화의 가치를 일깨우는 기억이 되도록 하겠다"라고 덧붙였다.

이 대통령은 아울러 해외 거주 이산가족도 언급하며 "해외 이산가족 관련 실태조사를 확대하고 여러분의 목소리에 귀 기울이겠다"라고 밝혔다.

끝으로 이 대통령은 "서로의 손을 맞잡고 안부를 물을 수 있는 그날을 하루라도 앞당기겠다. 그날까지 늘 여러분과 함께하겠다"라고 말했다.

'이산가족의 날'은 남북 이산가족의 아픔을 위로하고 국민적 공감대를 높이기 위해 지난 2023년 지정된 국가기념일이다. 매년 음력 8월 13일에 기념하며, 올해 네 번째를 맞았다.

현재 남북 간 공식적인 이산가족 상봉 및 생사 확인은 남북 관계 경색으로 인해 지난 2018년 이후 8년째 전면 중단된 상태다. 이산가족들의 고령화로 인해 문제 해결의 시간이 얼마 남지 않은 만큼, 인도적 차원의 대화 재개와 실효성 있는 대책을 마련해야 한다는 지적이 나오고 있다.

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