李 "통일은 상대에게 굴복 요구 오해"…'통일부 명칭 변경' 힘 실어

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 이재명 대통령이 3일 남북관계에 대한 자신의 생각을 구체적으로 밝혔다. 통일이란 단어가 북한이라는 상대에게 오해를 불러일으킬 수 있다고 언급하면서 '공존' 등의 단어를 구사했는데, 이를 두고 통일부의 명칭 변경 추진에 힘을 실어주는 행보라는 해석도 나온다.

이 대통령은 이날 취임 한 달을 맞아 청와대 영빈관에서 진행한 '대통령의 30일, 언론이 묻고 국민에게 답하다'라는 제목의 기자회견에서 "지금 통일을 얘기하는 것은 자칫 상대(북한)한테 흡수하겠다는 것, 굴복을 요구하는 것 등 이런 오해를 받을 수 있어서 통일부 이름을 바꾸자는 이야기도 나오는 것 같다"라고 말했다.

최근 정동영 통일부 장관 후보자는 통일부의 명칭 변경을 적극 검토하겠다는 입장을 밝혔는데, 이후 이에 대한 반대 여론이 크게 불거지며 학계를 중심으로 논쟁이 이어지고 있다. 정부는 현재의 남북관계를 고려해 통일부의 이름을 '남북협력부', '평화협력부', '한반도평화부' 등으로 바꾸는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

이날 이 대통령의 발언에서는 당면한 남북관계의 과제가 '평화'라는 인식이 두드러졌다.

이 대통령은 "(남북 간)대화와 소통이 정말 중요하다"면서도 "절멸하는 게 목표가 아니라면, 우리가 안전한 범주 내에서 서로에게 득이 되는 길을 가고, 그게 대화와 소통, 협력 그리고 공존"이라고 말했다.

이어 헌법 4조에 명시된 '대한민국인 평화적 통일을 지향한다'는 조항을 언급하면서 "길게 보고 소통과 협력을 계속해야 한다. 가능하면 서로의 존재를 인정하고 득이 되는 길을 가고 조금씩 동질성을 회복하면 된다"라고 강조했다.

이날 이 대통령이 '공존'과 '서로의 존재를 인정'해야 한다는 발언을 한 것은 남북 간 지상과제가 대화이자 통일이라는 진보 계열의 인식과도 차이가 있는 부분이다. 당장은 현재의 긴장을 완화하고 그 상황을 관리하는 것이 더 중요하다는 인식이 엿보인다. 그 때문에 통일부의 명칭 변경에도 힘이 실릴 것이라는 관측이 제기된다.

'득 되는 길'이라는 발언은 이 대통령의 남북관계 인식 역시 '실용주의' 노선에 올라 있다는 해석으로도 연결된다.

정부는 정동영 후보자가 통일장관에 정식으로 임명되면 관련 논의를 본격화할 가능성이 있다. 내부적으로는 이 대통령의 남북관계 인식이 현재 남한에 적대적인 태도를 취하고 있는 북한에게 다급한 결정을 할 필요가 없다는, 북한의 '오판'을 막을 메시지가 될 것으로 보는 기류도 있다.

한 통일부 당국자는 "여러 가지 국제 정세 등의 변화를 고려해 검토할 필요가 있다는 주장이 있는 것으로 알고 있지만, 아직 내부적인 논의는 이뤄지지 않고 있다"라고 말했다.

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