울산시, 차세대 잠수함용 연료전지 기술 개발 착수

(울산=뉴스1) 김세은 기자 = 울산시가 현대자동차와 HD현대조선해양 등 6개 연구기관과 함께 차세대 잠수함용 연료전지 기술 개발에 나선다.

울산시는 기후에너지환경부가 주관한 2026년 에너지기술개발사업 신규 연구개발 과제 공모에 최종 선정됐다고 24일 밝혔다.

이번에 선정된 과제는 잠수함용 20㎾급 질소 순환형 연료전지 시스템 개발이다.

이 시스템은 질소 80%·산소 20%를 혼합한 가스를 기반으로 운전과 제어, 열·물 관리 등을 통합한다. 특히 잠수함의 경사와 진동 조건에서도 안정적으로 작동하도록 설계된다.

현재 잠수함에 주로 적용되는 순산소형 공기불요추진체계(AIP·Air Independent Propulsion)는 저소음과 장시간 잠항 능력을 앞세워 세계 방산 시장에서 활용되고 있다. 그러나 AIP는 화재 및 폭발 위험이 크고, 외국 기술 의존도가 높다는 한계가 있었다.

이번 사업을 주관하는 K-FUEL CELL 컨소시엄은 AIP 기술을 고도화해 질소·산소 혼합가스 환경에서도 안정적으로 운용할 수 있는 가스 공급·순환·제어 통합기술 확보에 나선다.

사업은 올해부터 2029년까지 3년간 추진되며 총사업비는 113억3000만 원이다. 국비 74억 원, 시비 3억 원, 민간 투자 36억3000만 원이 투입된다.

사업엔 주관기관인 K-FUEL CELL을 비롯해 울산시, 울산테크노파크, 현대자동차, HD한국조선해양, 숭실대학교 산학협력단, 홍스웍스가 공동 연구개발기관으로 참여한다. 시는 지난 10일 해당 기관들과 국가연구개발사업 협약(MOU)을 체결했다.

기술 개발이 완료되면 차세대 해양 무인체계(UUV) 등에도 적용할 수 있고, 질소를 버리지 않고 순환하면서 친환경 해양 추진체계 시장 경쟁력 확보에도 기여할 전망이다.

울산시 관계자는 "기존의 수소연료전지 실증화센터와 수소이동수단 기술, HD한국조선해양의 잠수함 건조 기술을 결합해 세계 최고 수준의 해양 특화 연료전지 생태계를 조성하겠다"고 말했다.

syk000120@news1.kr