울산 못산늪서 멸종위기 '남생이' 3마리 발견

(울산=뉴스1) 김세은 기자 = 울산 회야강 못산늪에서 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 토종 민물거북 '남생이'의 서식이 확인됐다.

울산시는 지난 15일 울주군 웅촌면 통천리 회야강 못산늪 습지 현황조사 과정에서 남생이 3마리를 관찰했다고 23일 밝혔다.

못산늪은 회야강 중류의 예전 물길이 끊기면서 만들어진 우각호(소뿔모양 호수)로, 지역의 농업용수 저수지로도 활용되고 있다.

남생이는 물살이 느린 논과 수로, 하천, 저수지에 주로 서식하면서 수서곤충, 우렁이, 과일 열매, 풀 등을 가리지 않고 먹는 잡식성 양서·파충류다. 특히 어린 시기에 천적에게 쉽게 노출되기 때문에 은신처가 충분한 환경이 필수다.

하지만 농약 사용, 하천 개발 등 서식지 훼손으로 인해 개체수가 급격히 줄었으며, 울산에선 태화강, 척과천, 회야강 등의 작은 하천이나 저수지 등에서 드물게 서식이 관찰됐다.

시에 따르면 같은 지점에서 생태계교란야생생물인 '붉은귀거북' 2마리도 함께 관찰됐으며, 황소개구리의 울음소리도 포착돼 생태계교란종의 서식 가능성이 확인됐다.

한반도야생동물연구소 한상훈 박사는 "못산늪은 남생이가 알을 낳을 수 있는 모래톱과 서식 환경을 모두 갖추고 있는 적합한 곳"이라며 "생태계교란생물인 붉은귀거북이나 황소개구리가 당장은 피해를 주지 않고 살아갈 수 있다"고 설명했다.

이어 "다만 붉은귀거북이나 황소개구리는 점차 개체수가 늘어나면 토종 치어 등을 잡아먹는 등 고유 생태계에 해를 끼칠 수 있어 개체수 조절 등 지속적인 관리가 필요하다”라고 조언했다.

울산시 관계자는 "생태 관찰을 강화하면서 멸종위기야생생물 서식 기반이 지켜질 수 있도록 살피겠다"며 "도심에서 멀지 않은 습지인 못산늪이 생태교육 및 학습장으로 활용될 수 있도록 체계적인 관리에도 나설 것"이라고 말했다.

syk000120@news1.kr