줄기세포로 간세포 대량 생산… 울산대병원 연구 성과

(울산=뉴스1) 박정현 기자 = 간부전 등 난치성 간 질환 치료에 새로운 가능성을 여는 연구 결과가 나왔다.

울산대학교병원 조재철 교수 연구팀은 천연 화합물 '에스큘레틴(Aesculetin)'을 활용해 인간 골수 유래 줄기세포를 기능적인 간세포로 효과적으로 분화시키는 기술을 개발했다고 18일 밝혔다.

병원에 따르면 기존엔 줄기세포를 간세포로 전환하는 과정에서 분화 효율이 낮아 실제 치료 적용에 한계가 있었다. 그러나 연구팀은 에스큘레틴을 투여한 결과, 간세포의 주요 지표가 많이 증가하고 글리코겐 저장과 독소 제거 등 실제 간 기능도 우수하게 구현되는 것을 확인했다.

연구팀은 이 물질이 세포 내 신호전달 경로인 'STAT3'와 'STAT5'를 활성화해 줄기세포의 간세포화를 유도한다는 기전도 규명했다.

이번 연구 결과는 지난 2월 네이처 자매지인 세계적 권위의 학술지 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)'에 실렸다고 병원 측이 설명했다.

조 교수는 "이번 연구는 천연 성분을 활용해 줄기세포 치료의 효율을 획기적으로 높일 수 있는 새로운 길을 열었다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

niwa@news1.kr