3인의 여성 청년농 괴산에 온 이유…스마트팜으로 지역에 '새 바람'

(괴산=뉴스1) 이성기 기자 = 충북 괴산군 소수면 아성리의 한 스마트팜 연동하우스에서 젊은 여성 3명이 오이 수확에 한창이다.

오이를 능숙하게 따 내는 이들은 '오이유 농장'의 공동대표 백솔뫼(34)·이미옥(28)·이유정(27) 씨다. 5대 1의 높은 경쟁률을 뚫고 괴산군 임대형 스마트팜에 입주한 '여온팜(여성 청년 농부들의 온기로 농사를 짓다)' 팀이다.

이들은 지난 2월 말 오이를 정식한 후 30여 일 만에 첫 수확의 기쁨을 맛봤다. 요즘은 매일 70~80상자의 오이를 출하하느라 오전 6시에 출근해 오후 10시쯤 하우스 문을 닫는다.

이미옥 씨는 "직장생활의 스트레스로 몸과 마음이 피폐해지는 것보다 내가 흘린 땀만큼 소득으로 돌아오는 농사가 훨씬 비전 있다"며 웃었다.

이유정 씨는 "앞만 보고 가려고요. 지금의 노력이 내 농장이라는 꿈을 현실로 만들어줄 테니까요"라고 의지를 보였다.

주말도 반납한 채 하우스에서 동고동락하는 이들의 동력은 '내 사업'이라는 애착이다. 올해 매출 3억 원 달성을 목표로 열정을 쏟고 있다.

인구소멸 위기 지역인 괴산군에 청년들이 모여든 것은 군의 전략적인 지원 정책 덕분이다. 가장 큰 장벽인 초기 투자 비용을 군이 직접 해결해 준 것이 주효했다.

군은 0.5㏊ 규모의 첨단 스마트팜을 조성해 청년들이 3년간 저렴하게 임대 운영할 수 있게 했다. 온·습도와 양액이 자동으로 조절되는 스마트 시스템은 경험이 부족한 청년 농부들이 고품질의 오이를 안정적으로 생산할 수 있는 든든한 버팀목이다.

군은 올해 20억 원을 투입해 충북형 스마트팜 임대형 시설하우스를 추가 조성한다. 쪽파 등 다양한 작물로 범위를 넓혀 청년과 귀농인의 초기 부담을 덜어줄 계획이다.

주택 수리비 지원(최대 500만 원)과 귀농 창업 융자 등 주거부터 자금까지 이어지는 입체적인 지원책도 정착을 돕는 핵심 요소다.

백솔뫼 씨는 "가끔 어려움도 있지만, 지금의 고생이 데이터로 쌓이면 훗날 나만의 브랜드를 런칭하는 밑거름이 될 것"이라고 확신했다. 이유정 씨 역시 "노력한 만큼 대가가 따를 것이라는 믿음이 있기에 앞만 보고 달린다"고 말했다.

괴산군 관계자는 "청년 여성 농부들의 성공적인 안착은 지역농업의 세대교체를 상징한다"며 "이들이 독립 경영체로 성장하도록 전문 컨설팅과 기술 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

sklee@news1.kr