[이광형 충청칼럼] 시의회 보궐선거가 이토록 주목받는 이유

(충북ㆍ세종=뉴스1) 이광형 기자 = 지역 일꾼을 뽑는 충북 청주시의회 4·5 보궐선거가 주목받고 있다. 수개월 째 의회가 파행을 거듭하는 데다 의석 한자리로 향후 의회 주도권이 결정되기 때문이다.

고달픈 민생을 팽개친 정치권에 대한 국민적 공분이 더해지면서 총선 '전초전'이 될 거란 전망으로 판이 커지고 있다.

청주시 나선거구(중앙동, 성안동, 탑대성동, 금천동, 용담·명암·산성동)는 최근 이 지역 더불어민주당 소속의 한병수 의원이 타계하는 바람에 오는 4월5일 보궐선거를 치른다. 이 선거 결과에 따라 충북의 수부도시 청주시의회를 어느 당이 장악할지 결정된다.

애초 시의회는 42명의 의원 중 여야가 21명씩 황금분할 됐다. 하지만 이런 분할은 대화와 타협이 담보 돼야 하는데 진영으로 갈라져 되레 갈등이 심화하면서 사사건건 충돌했다. 이럴 때 민주주의 기본인 다수결 원칙이 작동돼야 하는 데 이마저도 작동하지 않았다.

이런 파행운영은 '꿀잼도시'를 만들겠다는 이범석 시장의 민선8기 청주시정에도 영향을 미쳐 현안사업 추진의 걸림돌로 작용했다. 불행 중 다행으로 최대 현안인 신청사 건립을 위한 본관동 철거예산은 민주당 소속 한 의원이 당론을 이탈하는 '소신행동'으로 균형이 깨져 가까스로 통과됐다.

이 과정에서 민주당 의원들은 국민의힘 소속의 김병국 의장을 '공작의 원흉'으로 지목하며 불신임을 제출하고, 자당 의원들이 맡고 있는 4자리 상임위원장을 사퇴하는 등 막장드라마를 연출했다. 이런 파행은 지난해 말부터 지금까지 지역뉴스를 장식하며 시민의 심기를 불편케 하는 '비호감 집단'으로 전락했다.

최근 의장 불신임안이 부결되면서 명분과 전략에서 원칙을 고수한 김 의장의 '한판승'으로 결론났다. 그러나 이번 사태로 존재감이 추락한 민주당 지도부의 출구전략에 국민의힘 측이 수용을 거부하면서 여야 간 대립은 진행형이다.

이런 상황에서 한 의원의 별세로 민주당 의석이 줄어 힘의 균형(21대 20)이 깨졌다. 수적 우위를 점한 국민의힘이 의회운영의 주도권을 가지면서 첨예하게 대립하는 의안은 다수결로 처리할 태세다. 그런데 그것도 4월5일까지다.

보선결과에 따라 또다시 의석수가 동수가 될 수도, 국민의힘이 승리하면 1석을 더 추가해 의회를 장악할 수 있다. 후자라면 의회 출범 초 의석수 동석인 상황에서 여야가 합의한 '하반기 의장은 민주당에서 맡는다'는 약속도 공수표가 될 가능성이 크다.

여야 모두 이런 중요한 선거를 호락호락 넘겨줄 게 만무하다. 도의회 주도권을 여당에 내준 상황에서 민주당은 시의회 주도권은 절대 넘겨줄 수 없다는 의지가 역력하다. 내년 총선을 앞두고 '민심의 풍향계'가 될 수 있다는 해석도 깔려있다.

더구나 선거에 패한다면 이 지역 당협 내 세력 간 서로를 공격할 빌미를 주며 여러 변수가 발생할 수 있다. 국민의힘은 이 선거구가 충북 내 최다선(5선)인 정우택 국회부의장의 지역구다.

정 의원은 22대 총선에서 6선 도전과 함께 국회의장을 노리는 인물이다. 그런데 이 선거에 패한다면 향후 정치 일정에 대해 정적들로부터 논란의 불씨를 제공할 수 있다.

이런 점 등을 염두한 여야 충북도당은 그동안의 지방의원 선거와 다르게 벌써 공천심사위를 구성하는 등 선거 채비에 분주하다.

지명도가 높은 인물이 거론되는 등 체급이 한층 올라간 모양새다. 총선 예비주자들은 이미 현수막을 통해 정강정책과 의정활동 홍보전부터 공세가 치열하다.

국민의힘은 이번 보선에 승리한다면 시의회도 장악하고 의석수도 늘리는 두 마리 토끼를 잡게 된다. 민주당이 승리하면 힘의 균형이 복원되면서 약속대로 차기 의장을 담보할 수 있지만 패한다면 폭망이다.

이런 복잡한 요인을 비롯해 정치권에 대한 분노, 총선 등과 맞물리면서 이번 선거는 단순 지방의원선거가 아닌 거시적 민심이 표출되는 선거로 변질될 가능성이 크다.

고물가, 고금리, 난방비 폭탄 등으로 고통받는 민생을 외면하고 이전투구만 일삼는 정치권에 대한 국민의 분노는 하늘을 찌른다. 국민의힘 전당대회의 윤심논란, 민주당의 이재명 사법리스크, 대장동 의혹수사, 이태원참사 등 초대형 이슈가 지역이슈를 덮어버릴 태세다.

모두 '4류 정치'가 벌여놓은 일이다. 기왕 변질된 선거가 될 바엔 충북의 표심이 역대 여느 선거에서도 그러했듯 '민심의 풍향계' 역할이라도 해 타락한 정치에 경종을 울리는 계기라도 됐으면 하는 바람이다.

12kh@news1.kr