염동열, 국힘 탈당·우상호 지지선언…"약속 지킬 실세 지사 필요"

(춘천=뉴스1) 이종재 기자 = 6·3 지방선거 국민의힘 강원도지사 경선에 참여했던 염동열 전 국회의원이 7일 탈당을 선언하고 우상호 더불어민주당 강원특별자치도지사 후보에 대한 지지 의사를 전격 표명했다.

염 전 의원은 이날 춘천시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "그동안 몸담았던 국민의힘 당원으로서의 역할과 책무를 내려놓고자 한다"며 "강원도를 위한 오랜 고심 끝에 우상호 후보를 지지하고자 한다"고 밝혔다.

그는 19·20대 재선 의원으로서 당의 위기 극복을 위해 헌신했던 이력을 언급하며, 최근 도지사 후보 경선 기회조차 박탈된 공천관리위원회의 결정에 깊은 유감을 표했다.

특히 억울한 옥살이로 평가받던 과거사를 '감옥 팔이' 등으로 왜곡하고 음해한 행태에 대해 "저의 삶 전부가 모멸과 자괴감으로 짓뭉개져 버리는 충격과 고통의 시간을 겪었다"며 탈당의 배경을 설명했다.

이어 그는 "대가를 바라진 않았지만, 당을 위해 헌신했던 가치, 더 이상 '국민의힘'이란 당 안에서 함께 할 수 없는 존재와 의미, 동료들로부터 받은 얼룩진 상처를 가슴에 안은 채 더 이상 버틸 수 없는 나락으로 내몰렸다"고 덧붙였다.

염 전 의원은 강원도의 가치를 재발견하고 다시 디자인해야 할 적임자로 우상호 후보를 지목했다. 그는 "강원도가 멈추지 않고 전진하는 길이 무엇일까 고민한 끝에 우상호 후보를 지지하기로 했다"며 "8년의 의정활동 기간 지켜본 우 후보는 강원도의 문제 해결에 앞장서 온 온화한 성품과 강한 실천력을 지닌 파트너였다"고 평가했다.

또한 "강원도의 가치를 재발견하고, 추진력 있고 약속을 지키는 실세 지사가 필요하다"고 강조했다.

마지막으로 그는 "한 점 주저함 없이 우상호 후보를 추천한다"며 "저의 독한 강원 사랑의 충정이라 여겨달라"고 도민들에게 호소했다.

leejj@news1.kr