[르포] "강릉서 아침, 점심은 부산 돼지국밥"…철길 위 '해안 절경' 즐겨

(강릉·부산=뉴스1) 윤왕근 기자 = 강원 강릉과 부산 부전을 3시간 50분대로 잇는 동해선 KTX-이음이 지난 30일 강릉역에서 첫 출발하며 동해안 고속철 시대를 열었지만, 강릉~삼척 구간의 '고속 사각지대'는 체감 혁명의 온도를 낮추는 과제로 남았다.

동해선에 KTX-이음이 처음 투입된 지난 12월 30일 오전 강릉역 승강장에는 중·대형 캐리어를 끌고 온 20~30대 커플과 가족 단위 승객들이 눈에 띄었고, 곳곳에서 "첫차다"라는 말이 흘러나왔다.

차내 방송에서 "오전 9시 36분 강릉역을 출발해 부전역으로 가는 KTX-이음 752열차입니다"라는 멘트가 반복되자 승객들은 휴대전화를 꺼내 객실과 플랫폼을 찍으며 첫 운행을 실감했다.

열차가 정동진역 인근 해안 구간에 접어들자 객실 분위기는 한층 살아났다. 창밖으로 겨울 동해 바다가 펼쳐지자 "진짜 바다 위를 달리는 느낌"이라는 말이 흘러나왔고, 창가 좌석마다 카메라 셔터 소리가 이어졌다. 소음이 더한 ITX와 달리 객실은 고요했고, 노트북을 펴고 업무를 보는 출장객도 눈에 띄었다.

강릉역에서 만난 황 모 씨(30)는 "이제 강릉에서 부산까지 당일치기도 가능해졌다"며 "동해 바다를 보며 고속철을 탄다는 게 색다르다"고 말했다.

오후 1시 36분, 부전역에 내리자 불과 몇 시간 전의 강릉과는 전혀 다른 공기가 흘렀다. 당시 강원권은 혹한의 한파가 이어졌지만, 부산은 마치 강릉의 가을처럼 비교적 온화했다. 역사 안에서는 부산 사투리가 자연스럽게 오갔다.

역 인근 국밥집에서 돼지국밥 한 그릇을 주문했다. 이곳에선 부추를 '정구지'라 부르며 국밥 위에 수북이 얹어 먹는다.

부전역에서 10여 분만 걸으니 최근 부산 MZ세대의 핫플레이스로 떠오른 '전포사잇길'이 나왔다. 프랜차이즈가 장악한 전포카페거리에서 밀려난 청년 상인들이 스스로 만들어 낸 이 골목에는 독립 카페와 빈티지 숍, 개성 강한 음식점이 촘촘히 들어서 있었고, 외벽의 그래픽과 간판 하나하나가 작품처럼 보였다.

강릉 안목해변 커피거리 역시 개인 카페 문화에서 출발했지만 프랜차이즈 비중이 높아지며 초창기 감성이 옅어졌다는 평가를 받는다. 전포사잇길은 강릉 카페거리에도 시사하는 바가 적지 않아 보였다.

광안리 해변에서는 광안대교와 빌딩 숲을 배경으로 사진을 찍는 젊은 관광객들이 가득했다. 경포해변과 닮은 듯하면서도, 도심과 바다가 맞닿은 '대도시형 해변'이라는 점에서 전혀 다른 풍경이었다.

그러나 동해선 KTX의 체감 혁명은 출발부터 균열을 드러냈다. 전체 소요시간 3시간 50분 가운데 강릉~삼척 58㎞ 구간에서만 약 1시간이 소요됐다. 이날 오전 9시 36분 강릉역을 출발한 열차는 10시 42분이 돼서야 삼척역에 도착했다.

이 구간 최고속도는 시속 70~110㎞에 불과하다. 삼척~포항(최고 250㎞), 포항~부전(200㎞)과는 전혀 다른 속도대다. 강릉~삼척은 동해선 전체의 '고속 사각지대'이자 구조적 병목이다. 실제 이날 삼척을 벗어나 경북권인 울진에 접어들어서야 속도가 붙어 "KTX답다"는 이야기가 나올 정도였다.

이튿날인 12월 31일 오전 부전역 내 커피숍은 강릉으로 해맞이를 가기 위해 기차를 기다리는 부산 시민들로 가득했다. 이들은 경포 일출 뒤 짬뽕순두부를 먹고, 카페거리와 오죽헌, 아르떼뮤지엄을 도는 여행 일정을 이야기하고 있었다.

부전역에서 만난 최 모 씨(60대)는 "딸네 식구와 1월 1일 해맞이를 보러 강릉에 간다"며 "그동안 강릉은 심리적으로 멀었는데, 이제는 KTX 덕분에 훨씬 편하게 갈 수 있게 됐다"고 말했다.

동해선 KTX-이음은 하루 최대 2280명을 추가 수송할 수 있고, 연간 약 284만 명의 수요를 감당할 수 있을 것으로 전망된다. ITX-마음이 올해 1~11월 181만 명을 실어 나르며 가능성을 보여줬다면, KTX-이음은 800만 부울경 인구를 강원으로 끌어올 관광 혁명의 기폭제다.

강릉에서 아침을 먹고 부산에서 점심을 먹는 시대가 열렸다. 그러나 동해선의 '고속 사각지대'가 해소되지 않는다면, 이 혁명은 절반의 성공에 그칠 수밖에 없다는 평가가 이어질 것으로 보인다.

wgjh6548@news1.kr