한림대 개발 우주 생물학 연구 '바이오캐비넷' 누리호 실려 발사

(춘천=뉴스1) 한귀섭 기자 = 강원 한림대학교 나노바이오재생의학연구소 박찬흠 교수(춘천성심병원 이비인후과) 연구팀이 개발한 우주 생물학 연구 탑재체 ‘바이오캐비넷(BioCabinet)’이 차세대중형위성 3호기에 탑재돼 27일 누리호 4차 발사를 통해 우주로 향한다.

24일 한림대에 따르면 이 바이오캐비넷은 무게 55㎏, 크기 790×590×249㎜로, 바이오 3D 프린터와 줄기세포 분화 배양기를 포함한 첨단 연구 탑재체다. 우주 환경에서 자동으로 인간의 인공 심장을 제작할 수 있도록 설계됐다.

지구에서는 질환이 발생하면 즉시 치료가 가능하지만, 우주에서는 신속한 진료가 어렵고 지구 귀환에는 많은 시간과 비용이 소요된다.

바이오캐비넷은 이러한 한계를 극복하고, 우주 공간에서 생체조직을 신속히 제작하며 질환 반응성을 확인할 수 있는 ‘우주 의료 기술’을 실증하는 것을 목표로 한다. 임무 수행 기간은 60일이다. 세포 상태와 연구 목적에 따라 최대 1년까지 연장이 가능하다.

박찬흠 교수는 발사 과정의 충격과 우주 환경에서도 안전하게 세포를 배양하고 분화시키며 모니터링할 수 있는 시스템을 직접 고안했다. 또 국제우주정거장 사용 권한이 없는 한국의 현 상황을 고려해 사람이 개입할 수 없는 환경에서도 완전 자동으로 작동하는 3D 프린터를 직접 제작했다.

바이오캐비넷은 향후 심혈관질환 치료를 위한 인공장기 제작 연구의 기초 자료 확보에도 크게 기여할 것으로 보고 있다.

특히 바이오캐비넷은 우주의 압력·온도·방사선 등 영향을 받은 바이오 환경 데이터를 국내 최초로 확보하며 우주 의생명 연구 분야에서 국가적 자산으로 평가받는 첫 사례가 됐다.

박찬흠 교수는 이번 바이오캐비넷 발사를 발판으로 우주 의생명공학 연구를 지속적으로 확장할 계획이다.

그는 2027년 발사 예정인 인공위성 기반 약물 스크린 플랫폼 ‘바이오렉스(BioRexs, Bio Reentry Experimental Satellite)’를 개발하고 있다.

장기적으로 박찬흠 교수는 우주에서 약물 및 조직공학 제형을 제작해 지구로 귀환시키는 ‘바이오팩토리(BioFactory)’, 1년 이상 심우주를 비행하며 미생물의 변화를 관찰하는 ‘바이오딥(BioDeep)’, 달 환경을 연구하는 ‘바이오루나(BioLunar)’, 화성 환경에서의 우주 의생명공학 연구를 하는 ‘바이오마스(BioMars)’ 등의 프로젝트도 준비하고 있다.

박찬흠 교수는 "우주 개발이 당장 수익이 나는 것은 아니지만, CT·MRI·인터넷처럼 미래에 거대한 파급력을 지닌 기술을 낳는 '꿈을 먹고 사는 분야'"라면서 "지속적인 국가적 투자가 필요하다. 이번 연구를 계기로 대한민국 우주 의생명공학 분야의 새로운 장을 열겠다"고 밝혔다.

han123@news1.kr