무주에 둥지 튼 현대로템…전북 동부권 첨단 산업 시대 열려

(전주=뉴스1) 유승훈 기자 = 전북도가 국내 굴지 방산 대기업 현대로템㈜의 대규모 투자를 이끌었다. 전북 전체를 넘어 낙후 이미지가 강했던 동부권이 첨단 산업 거점으로 발돋움할 것이란 기대가 나온다.

도는 3일 전북도청에서 무주군 일원에 항공우주 생산기지를 조성하는 내용의 투자 협약을 현대로템과 공식 체결했다. 협약식엔 김관영 전북지사와 이용배 현대로템 대표이사, 황인홍 무주군수 등이 참석해 상호 협력 방향을 논의했다.

현대로템은 무주군 일원 축구장 107개 규모의 76만 330㎡(약 23만 평) 부지에 올해부터 2034년까지 약 3000억 원을 단계적으로 투자할 계획이다.

구축 시설은 △초음속 덕티드 램제트 엔진 △극초음속 이중램제트 엔진 △우주발사체용 메탄엔진 생산 종합 항공우주 생산기지다. 연구개발–시제품 제작–시험·검증–양산까지 전 과정을 수행하는 고부가가치 R&D 중심 시설로 조성될 예정이다.

덕티드 램제트 엔진은 초음속 이상의 속도 영역에서 공기 흡입 방식으로 작동해 고효율·장거리 비행을 가능케 하는 차세대 핵심 추진기관이다. 미래 전장의 판도를 결정할 전략 기술로 평가된다. 무주 항공우주 생산기지의 핵심축이 될 전망이다.

고도의 기술력이 집약된 R&D 기지 조성은 양질의 일자리 창출은 물론 협력업체들의 연쇄 이전과 지역 경제 전반에 걸친 파급 효과를 가져올 것으로 기대된다.

무주는 관광·휴양 도시의 이미지를 넘어 첨단 항공우주 산업 도시로 발돋움할 토대를 마련하게 됐다. 특히 이번 성과는 민선 8기 출범 초부터 전북도가 일관되게 추진해 온 '대기업 유치'와 '동부권 균형발전'이란 두 정책 목표를 동시에 실현했다는 점에서 의미가 크다.

도는 산업 기반이 취약한 동부권에 적합한 신산업 모델을 발굴하기 위해 현대로템 측과 협의를 이어왔다. 무주의 지리적 이점과 전북도의 적극적 행정 지원 의지를 앞세워 최종 투자를 이끌었다.

무주 항공우주 생산기지 조성은 그간 해외 의존도가 높았던 덕티드 램제트 엔진 핵심 기술의 국산화가 본격화된다는 개념에서도 큰 의미가 있다. 아울러 국내 유도무기 체계 적용 확대와 방산 수출 경쟁력 강화까지 동시에 추진할 수 있는 전략 거점이 마련될 것으로 보인다.

우주항공청 신설(2024년) 및 최근 R&D 투자 지속 확대 등으로 위성·우주발사체 엔진, 유도무기 엔진 등 고부가가치 분야가 빠르게 성장하고 있는 가운데 이번 투자는 전북이 국내 항공우주 산업의 중추 거점으로 자리매김하는 결정적 계기가 될 전망이다.

도는 이번 협약을 발판 삼아 도내 방산 관련 소재·부품·장비 기업들과의 협업을 강화하는 한편 항공우주 전문 인력 양성과 관련 인프라 구축 등 산업 생태계 조성에도 본격화할 방침이다.

김관영 전북지사는 "이번 유치는 대한민국 최고 방산기업 현대로템과 전북이 첨단 방산과 우주항공 산업의 중심지로 비상할 수 있음을 보여주는 확실한 신호탄"이라며 "현대로템이 무주에서 세계적 경쟁력을 갖춘 글로벌 기업으로 더욱 성장할 수 있도록 행·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

이용배 현대로템 대표는 "전북이 미래산업의 '퍼스트 무버'로써 대한민국을 리딩하는 지역이 될 것이라 확신한다"며 "오늘 협약은 현대로템과 전북도가 함께 대한민국 항공우주산업의 미래를 여는 전략적 동행의 시작"이라고 강조했다.

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