임실N치즈축제에 관광객 61만명 방문…역대 최고 기록

(임실=뉴스1) 김동규 기자 = 전북 임실군은 지난 8~12일 열린 치즈축제에 61만여 명의 관광객이 방문한 것으로 집계됐다고 14일 밝혔다. 이는 지난해 역대 최고였던 58만여 명을 뛰어넘는 수치다.

또 축제기간 판매된 치즈 유제품과 치즈피자, 한우명품관 및 12개 읍·면 향토음식관, 농·특산물, 테마파크 내 음식점, 치즈마을 등의 매출도 일제히 오르며 총 30억8300만원을 기록해 전년대비 25%이상 증가했다.

이 중 임실N치즈클러스터사업단과 임실N치즈판매장 등의 각종 유제품 매출액은 12억3000여만 원으로 역대 최대 실적을 올렸다.

올해로 11회를 맞은 이번 축제는 개막 첫날부터 전국 각지에서 관광객이 운집해 축제장 일대가 인파로 북적였다.

축제 첫날 교통대란을 방불케 할 정도로 수많은 인파와 차량들이 대거 몰렸다. 이튿날부터는 경찰서 등과의 공조를 통한 비상 교통 대응 체제를 가동하는 긴급조치까지 취했다.

치즈 유제품, 피자, 향토음식관, 한우명품관, 농특산물 등 일부는 물량이 조기 소진되는 등의 '완판 행진'이 이어졌다.

이번 축제의 성공 요인으로는 △'임실 방문의 해'에 걸맞은 특별한 5일간의 풍성한 콘텐츠 마련 △명절이 끝난 연휴 기간에 축제 날짜를 정해 가족 단위 관광객을 대거 유치 △관광치즈과와 축제제전위원회의 관광객 중심의 차별화된 프로그램 등 체계적 준비 △홍보전담 부서로 신설된 홍보담당관의 방송·통신·SNS 등 사전 기획에 따른 홍보마케팅 △축제 기간 이어진 맑고 청명한 가을 날씨 등이 꼽혔다.

특히 올해는 지난해와는 확연히 달라진 축제장 구성과 함께 △임실N글로벌치즈 푸드페어 △숙성치즈 디저트 체험 △국가대표 대형 쌀피자 만들기 △치즈 굴리기 행이벤트 △관광객의 참여로 축제장을 둘러싼 쭉쭉늘려 내치즈 등 프로그램이 대폭 확대되면서 가족 단위 관광객의 큰 호응을 얻었다.

여기에 영국 황실에서 즐겨 찾았다는 프리미엄 저지종 원유로 만든 숙성치즈와 무가당 요거트를 결합한 건강 체험프로그램도 인기였다.

임실군은 축제가 종료된 이후에도 치즈테마파크에 국화꽃을 관람하려는 방문객이 이어질 것으로 보고 있다.

심민 군수는 "치즈축제가 전국 각지에서 찾아오는 초대형 축제로 성장하게 돼 감회가 남다르다"며 "내년에는 교통과 먹거리 등 이번 축제의 미흡한 점을 철저하게 분석, 보완해 더욱 완성도 높은 축제로 보답하겠다"고 말했다.

kdg2066@news1.kr