한라산 1100m에 사는 300살 국내 최고령 목련 '만개'

(제주=뉴스1) 고동명 기자 = 제주에서 자생하는 국내 최고령 목련이 만개했다.

28일 산림청 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소에 따르면 한라산 해발 1100m에 위치한 낙엽활엽수림대 계곡부에서 국내 최고령 목련이 만개한 것을 지난 24일 확인했다.

이 목련 나무의 크기는 가슴높이 둘레 약 3.1m, 높이 15m이며, 수령은 약 300년으로 추정된다.

목련(Magnolia kobus DC.)은 목련과(Magnoliaceae)의 대표 종으로, 널리 식재되는 백목련과(M. denudata Desr.)는 꽃이 벌어져서 피며 아래쪽에 연한 붉은빛이 돌고 한 개의 어린잎이 달린다는 점에서 구별된다.

우리나라에서는 주로 제주지역 해발 1000미터 이하에 드물게 자생하며, 어린나무 발생도 적어 보존이 시급하다고 연구소는 설명했다. 또한 목련은 조경수, 목재, 약재로 널리 이용되며, 숲의 생물다양성 증진에도 크게 기여한다는 평가를 받는다.

임은영 난대⸱아열대산림연구소 박사는 "연구소는 그동안 자생 목련의 보존과 활용 기반 조성을 위해 증식 기술개발을 연구해 왔으며, 올해부터는 분포‧형태‧유전 특성 연구와 현지 내‧외 보존 등을 추진하겠다"고 말했다.

kdm@news1.kr