경과원, 밀싹서 위 보호 핵심성분 규명…'천연 방어막' 원리 찾았다

(수원=뉴스1) 송용환 기자 = 경기도경제과학진흥원(이하 경과원)이 한국과학기술연구원(KIST)과 공동 연구를 통해 건강식품인 밀싹이 위 점막을 보호하는 구체적인 작용 원리를 밝혀냈다.

경과원은 최춘환 박사팀과 KIST 홍규상 박사팀이 진행한 연구 결과가 국제 학술지 '푸드 케미스트리'(Food Chemistry) 3월호에 발표됐다고 17일 밝혔다. 이번 성과는 경기도의 '2025년 국내외 천연물 및 합성물 소재개발 사업' 지원을 통해 도출된 핵심 연구 결과다.

연구팀은 밀싹 추출물에 들어있는 '셰프토사이드'(schaftoside) 성분이 위 상피세포의 신호 전달 체계를 활성화해 위벽을 보호하는 점액 분비를 크게 늘린다는 사실을 확인했다.

세포 및 동물 실험을 통해 해당 성분이 위산이나 외부 자극으로부터 위벽 손상을 막는 실질적인 방어 역할을 한다는 것을 과학적으로 입증한 것이다.

특히 경과원은 이번 연구를 통해 원료별 효능 차이가 컸던 밀싹의 품질을 일정하게 관리할 수 있도록 셰프토사이드를 주요 지표 성분으로 제안했다.

현재 경과원은 관련 기술로 국내와 미국 특허 출원을 마쳤으며, 향후 기술이전과 상용화를 추진함과 동시에 천연물 의약품 개발 가능성도 적극 검토할 계획이다.

경과원 관계자는 "많은 사람이 섭취하는 밀싹의 위 보호 효과를 과학적으로 증명했다는 점에 큰 의미가 있다"며 "경과원은 천연물 기반의 기능성 소재 연구를 확대해 도내 바이오 산업의 경쟁력을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

syh@news1.kr