판다 '푸바오' 광주 입성 논의 본격화…외교부, 3일 우치동물원 점검

(광주=뉴스1) 이수민 기자 = 판다 '푸바오'의 광주 입성 논의가 시작됐다.

광주시는 "우치동물원의 판다 도입 가능성을 검토하기 위해 외교부 관계자가 오는 3일 현장 방문에 나선다"고 1일 밝혔다.

시에 따르면 외교부 관계자는 우치동물원을 찾아 시설 현황을 보고받고 운영 실태를 점검할 계획이다. 외교부에선 특히 동물병원을 포함한 동물원 내 주요 시설을 중점적으로 살펴보고 판다 사육 후보지로서의 적정성을 확인할 방침이다.

광주시와 우치동물원 측이 제시한 사육 예정 부지는 열대조류관 앞 산책 공간 일대 약 4300㎡다.

현재 판다의 이곳 동물원 입식 여부는 확정되지 않았지만, 광주시는 국비 30억 원을 투입해 동물사 3곳을 조성하는 등 시설 개선에 착수한 상태다.

다만 판다 전용 시설을 새로 조성할 경우 초기 투자비만 약 350억 원이 소요될 것으로 예상돼 재정 및 운영 부담이 과제로 떠오르고 있다.

시는 동물원 전반의 환경 개선도 병행하고 있다. 기존 맹금류사는 천연기념물 보존관으로 개편해 황조롱이와 독수리 재활·사육 공간으로 활용하고, 옛 침팬지 사육장은 철거 후 수달 사육 공간으로 조성할 계획이다. 또 파충류 사육 시설은 동물 행복복지센터로 리모델링해 동물 행동 연구 공간과 동물병원으로 나눠 운영토록 한다는 방침이다.

이재명 대통령은 지난 1월 5일 시진핑 중국 국가주석과의 국빈 만찬에서 "판다 1쌍을 제2호 국가 거점 동물원인 광주 우치동물원에 대여해 달라"고 제안했다.

우치동물원은 작년 6월 호남권 거점 동물원으로 지정됐으며, 현재 89종 667마리의 동물을 관리하고 있다.

중국 당국은 2016년 판다 '아이바오'와 '러바오'를 우리나라에 보냈고, 이들 사이에서 태어난 '푸바오'는 4세가 된 2024년 중국으로 반환됐다. 현재 국내에는 판다 4마리가 있다.

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