한의학연, 기존 다발성경화증 치료제에서 항암 증진 가능성 확인

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 한국한의학연구원은 한의기술응용센터 정환석 박사 연구팀이 기존 다발성경화증 치료제 '테리플루노마이드'가 대장암 항암 작용을 강화할 수 있음을 확인했다고 21일 밝혔다.

이번 연구에서 테리플루노마이드가 면역관문 단백질(PD-1/PD-L1) 축을 동시에 차단해 암을 공격하는 면역세포(CD8+ T세포) 기능을 회복시키는 것으로 관찰됐다.

연구 결과, 테리플루노마이드는 암세포가 면역세포의 공격을 피하기 위해 사용하는 신호(PD-L1)를 줄이고, 면역세포와 암세포 사이의 면역 억제 신호 연결까지 차단하는 이중 작용을 보였다.

특히 인간화 마우스 모델 실험에서는 약 7배 종양 성장을 억제하고 면역세포(T세포)가 종양 부위에 2배 더 많이 모이는 등 활성이 증가한 것으로 나타났다. 전신 독성은 관찰되지 않았다.

또 CD8+ T세포를 제거할 경우 항암 효과가 사라지는 것으로 나타나 해당 약물의 효과가 면역세포 활성에 의해 나타난다는 점도 확인했다.

이는 기존 면역관문억제제가 단일 표적에 작용하는 것과 달리, 보다 복합적인 면역조절 전략을 제시한다는 점에서 의미가 크다고 연구팀은 설명했다.

특히 대장암 환자의 대부분을 차지하는 면역항암제 비반응군에 대해서도 적용 가능성이 제시돼 기존 치료의 한계를 보완할 수 있는 새로운 치료법으로 기대된다.

연구팀은 "한의학을 현대 면역항암 치료로 확장한 사례"라며 "기존 승인 약물을 활용한 약물 재창출 전략을 통해 보다 빠른 임상 적용과 치료 효과 향상이 기대된다"고 강조했다.

향후 연구팀은 표적 항암제와 병용 가능성 및 면역 항암제 비반응 환자군에 대한 적용 가능성을 추가 검증할 계획이다.

한의학연과 한국연구재단의 지원을 받아 수행한 이번 연구 성과는 암 면역치료 및 종양면역 분야 국제 학술지 온코제네시스(Oncogenesis)에 게재됐다.

정 박사와 최장기 박사가 교신저자로, 한정호·이은지 연구원이 제1저자로 참여했다.

jongseo12@news1.kr