"침 치료로 PTSD 우울·불안 개선 효과 확인"

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 한국한의학연구원은 김형준 박사와 경희대학교 함대현·이봄비 교수 공동연구팀이 침 치료가 삼차신경 경로를 통해 외상후스트레스장애(PTSD)로 유발된 우울 및 불안 증상을 완화하는 효과가 있음을 확인했다고 7일 밝혔다.

PTSD는 외상(트라우마)에 의해 HPA축 이상과 뇌 면역계 불균형, 편도체–해마–전전두엽 회로에 문제가 발생하는 질환이다. 재경험·회피·과각성의 증상을 특징으로 한다. 한의학에서는 정수리의 백회혈, 이마의 인당혈 침 치료를 임상적으로 사용하고 있으나 작용 기전에 대한 규명은 부족했다.

연구팀은 백회혈과 인당혈에 전침 자극을 가했을 때 삼차신경이 활성화되고 신경염증이 조절되면서 우울 및 불안 행동이 감소하는 작용 기전을 규명했다.

PTSD 유사 동물모델을 활용해 전침의 효과를 분석한 결과, 무기력 행동 등 우울 행동과 불안 행동이 감소하고 탐색 행동은 증가하는 등 행동학적 증상이 유의하게 개선되는 것을 확인했다.

백회혈과 인당혈 자극 시 삼차신경을 직접 자극한 경우와 유사하게 삼차신경절 주변 혈관이 확장되고 관련 뇌 신경핵이 활성화되는 것을 관찰해 침 자극이 삼차신경 경로를 통해 작용함을 입증했다.

또 전침은 염증성 사이토카인의 생성을 줄이고 일부 뇌의 면역세포 활성화를 조절함으로써 신경염증을 효과적으로 완화하는 것으로 나타났다.

특히 전침은 동물모델에서 뇌 염증의 핵심 조절 인자인 P2X7 수용체를 조절해 신경염증을 억제하고 불안과 우울 행동을 완화하는 효과를 보였다.

김 박사는 "이 연구는 침 치료가 삼차 신경 경로를 통해 신경염증을 억제하고 불안, 우울을 조절할 수 있다는 것을 보여준다"며 "향후 임상연구를 통해 침술의 신경 조절 효과를 검증하고 뇌 신경계와 글림프계를 조절하는 안전한 뇌자극 기술을 개발할 것"이라고 말했다.

이 교수가 제1저자로, 함대현 교수와 김 박사가 교신저자로 참여한 이번 연구 성과는 국제 학술지 동물모델 및 실험의학(Animal Models and Experimental Medicine)에 온라인 게재됐다.

연구는 한국한의학연구원 기본사업과 과학기술정보통신부, 국가과학기술연구회의 글로벌 TOP 전략연구단 지원사업으로 수행됐다.

jongseo12@news1.kr