1964년 19만명-2025년 6만명…충남 부여군의 '인구 역전 프로젝트'

(부여=뉴스1) 김낙희 기자 = 1964년 19만 5843명. 인구수 집계가 시작된 이래 가장 활력이 넘쳤던 충남 부여군의 총인구다. 그러나 올해 현재는 인구수 6만 명 선이 무너진 상황이다. 1997년 10만 명 선이 무너지면서 계속 내리막길을 걷다 현 상황에 놓였다. 군은 이런 지방소멸 위기 속 해결책 찾기에 분주하다.

부여군의 인구 감소 속도가 가팔라지고 있다. 작년 8월 6만 명 선이 무너진 뒤 매달 100명 안팎씩 줄어 올 6월 기준 주민등록인구는 5만 8874명에 불과하다. 현 추세가 지속되면 2040년 인구는 4만 6966명까지 줄 것으로 전망된다. 이는 2020년 대비 33.5% 감소한 수치다.

더 심각한 것은 인구구조의 급격한 변화다. 작년 말 기준 군의 65세 이상 고령인구 비율은 41%로 전국 평균(20%)의 2배를 넘었다. 충남도 내에서도 서천군 다음으로 고령인구 비율이 높을 정도로 초고령화가 진행되고 있다.

출생아 수와 사망자 수 격차도 극명하다. 2015년 대비 작년의 출생아 수는 67.6% 감소한 반면, 같은 기간 사망자 수는 1.4배 증가했다. 출산율은 전국 평균 0.75명보다 적은 0.66명을 기록하고 있어 자연 감소가 가속화되고 있다.

군은 지방소멸 위기를 지역 간 '기회의 격차' 문제로 보고 있다. 인구 유출이 개인 선호가 아닌 일자리, 주거, 교육 같은 기본적인 기회 부족에서 비롯된 구조적 현상이란 것이다.

2021년 행정안전부로부터 전국 89개 인구감소 지역 중 한 곳으로 지정(지방소멸 고위험 지역)되면서 이 같은 절박함은 더 커졌다. 이에 군은 출산장려정책을 넘어 지역 정주 여건을 개선, 삶의 기회를 확충하는 장기 전략을 마련해 추진하고 있다.

부여군의 첫 번째 전략은 출산과 육아 부담을 획기적으로 줄이는 것이다. 올 하반기 시행되는 출산 육아 지원금제도가 그 핵심이다. 이는 출생 순위와 관계없이 생애 초기 아동 1인당 1000만 원을 지원하는 것이다.

이 제도는 기존 다자녀 위주 차등 지원에서 벗어나 부여군에 주민등록을 둔 0~8세 모든 아동을 대상으로 한다. 출생 직후 50만 원을 일시 지급받고, 초등학교 2학년까지 매월 10만 원씩 95개월간 지급받는 구조다.

특히 현금이 아닌 지역화폐 '굿뜨래페이'로 지원금을 지급해 양육 부담 완화와 지역경제 활성화를 동시에 노리겠단 게 군의 설명이다.

두 번째 전략은 청년층 유출을 막고 유입을 늘리는 것이다. 군은 이를 위해 2028년까지 총 200억 원 규모의 청년기금을 단계적으로 조성하기로 했다. 군은 작년에 '청년기금 설치 및 운용 조례'를 제정하고, 올해 청년기금 운영심의위원회를 구성해 기금 50억 원을 심의·의결했다. 사업 분야는 청년 일자리 및 창업, 주거지원, 청년 참여 등으로 구성됐다.

이에 따라 청년들을 위한 규암나루 청년임대주택이 조성된다. 군은 사비123공예마을, 도시재생사업 등을 통해 청년들이 모이는 규암면 일원에 내년까지 72억 원을 투입해 약 30세대의 임대주택을 건립할 계획이다.

청년 농촌 보금자리도 추진된다. 군은 농림축산식품부 공모에 선정돼 규암면 수목리 일원에 내년까지 90억 원을 투입, 총 30가구 규모의 임대주택과 커뮤니티시설, 공동보육시설을 조성하기로 했다.

아울러 군은 스마트농업 교육실습부터 창업(창농)까지의 패키지 지원을 통한 청년인구 유입과 스마트팜 산업화 확대도 노리고 있다. 군은 실습농장과 교육센터를 연계한 생활 인구 유입과 귀농인 정착을 기대하고 있다.

세 번째 전략은 생활 인구와 관계 인구 확대다. 서울시와 공동 추진하는 '부여 서울농장'이 대표적이다. 이는 귀농을 희망하는 서울시민들의 안정적인 농촌 정착을 지원하는 도농교류 플랫폼 역할을 하게 된다.

군의 농촌 체험과 워케이션 프로그램 운영 결과, 2023년 방문 1712건에 매출 7000만 원에서 작년엔 방문 2638명에 매출 1억 1000만 원으로 늘었다.

부여군의 서동연꽃축제는 3~4일의 짧은 기간에도 매년 약 40만 명이 다녀간다. 전국 최대 역사 문화축제인 백제문화제는 축제 기간 중 누적 관람객이 100만 명을 넘는 메가 이벤트다.

국가 유산 야행과 미디어아트는 늦은 밤까지 관광객을 지역에 머무르게 해 체류형 관광을 유도하고 있다. 한국관광공사 분석에 따르면 주민 1명의 연간 소비 감소분을 보전하려면 숙박 관광객 9명 또는 당일 관광객 34명이 필요하다.

군은 이런 축제들이 인구감소로 인한 지역 소비 감소를 관광 소비로 상쇄하는 중요한 동력원이 될 것으로 보고 있다.

부여군의 인구정책은 출산부터 보육, 청년 정착, 주거환경, 관광·문화까지 각 생애주기와 분야별 수요를 유기적으로 연계한 종합전략으로 추진되고 있다.

단기적 수치 증가보다는 중장기적 '도시의 매력도'를 높이는 데 초점을 뒀다는 게 군의 설명이다. 또 지역 고유자원의 통합적 활용을 통한 지속가능성과 파급효과를 동시에 갖추도록 하는 게 특징이라고 한다.

박정현 군수는 "위기를 기회로 삼은 각 정책이 유기적으로 연결돼 시너지를 낼 수 있게 지방소멸 위기 대응 전략을 지속적으로 추진해 가겠다"며 "인구소멸 지역의 새로운 모델을 제시해 가겠다"고 말했다.

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