국내 연구팀, 공기 속 항생제 내성균 찾아내는 진단기술 개발

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 한국생명공학연구원은 바이오나노연구센터 임은경 박사 연구팀이 연세대학교 황정호 교수 연구팀과 함께 공기 중에 떠다니는 위험한 항생제 내성균을 빠르고 정확하게 찾아내는 새로운 진단 기술 'CN-TAR'을 개발했다고 17일 밝혔다.

이 기술은 유전자 가위로 널리 알려진 크리스퍼 카스9(CRISPR-Cas9) 시스템을 진단목적으로 변형해 박테리아가 가진 특정 유전자를 정확히 찾아 자르고 그 절단산물을 실시간으로 증폭해 빛으로 표시할 수 있다.

공기 중에 떠다니는 극미량의 박테리아 유전자를 실시간으로 포착하고 분석해 빛으로 결과를 알려주는 원스톱 스마트 진단 기술이다.

성능 실험 결과 이 기술은 단 1~2개의 유전자 복사본 수준에서도 박테리아를 정확하게 감지할 수 있을 만큼 매우 민감하게 작동했다. 병원에서 쓰이는 유전자 증폭(RT-PCR) 분석법과 비교해도 비슷하거나 더 우수한 성능을 보였다.

최근 항생제로 잘 치료되지 않는 슈퍼박테리아균이 환자에게만 감염을 일으키지 않고 공기중으로 전파될 수 있다는 사실이 밝혀지면서 현장 진단 기술 필요성이 커지고 있다.

이 기술은 별도의 고가 장비 없이 휴대용 진단기로 만들 수 있고 공장 하수나 토양까지 실시간 감시할 수 있어 폭넓은 활용 가능성을 보여주고 있다.

임 박사는 "이 기술은 고가 장비 없이도 공기 중 박테리아를 누구나 어디서나 빠르게 찾아낼 수 있는 획기적인 현장형 진단 기술로서 국민의 생명과 건강을 지키는 데 직접적인 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

이번 연구는 환경분야 국제 학술지 '유해물질 저널(J. Hazard. Mater.)'에 게재됐다.

jongseo12@news1.kr