[의학칼럼]허리 디스크, 꼭 수술해야 할까

허리 통증은 흔한 증상이다. 하지만 시간이 지나면서 방사통, 저림, 감각 저하, 근력 약화가 나타날 수 있다. 증상이 심해지면 다리에 힘이 빠지거나 걷기 어렵고 드물게 대소변 조절 장애 같은 응급 상황이 발생할 수 있다.

디스크 진단을 받더라도 통증이 적고 다리 감각 및 근력에 특별한 이상이 없다면 약물치료와 물리치료 등 보존적 치료만으로도 많은 환자가 호전된다. 신경병성 통증 조절 약물 등을 사용하고 물리치료나 자세 교정, 허리 안정화 운동을 병행하는 것이 일반적인 초기 치료법이다.

보존적 치료에 반응하지 않거나 일상생활이 어려운 경우 신경차단술이나 신경성형술과 같은 중재적 시술을 고려할 수 있다.

다만 △근력 약화가 진행 중인 경우 △대소변 장애 같은 마미증후군(cauda equina syndrome) 의심 소견이 있는 경우 △보존적 치료 및 시술에 반응이 없는 심한 통증이 있는 경우에는 수술이 반드시 필요하다. 이 때 수술은 신경 기능의 영구적인 손상을 막기 위한 필수적인 치료가 된다.

최근 가장 각광받는 치료법 중 하나는 척추내시경 수술이다. 근육과 인대를 광범위하게 절개하지 않기 때문에 출혈이 적고 회복이 빠르며 흉터도 거의 남지 않는 장점이 있다 .

특히 이 수술은 신경 주변 구조를 확대된 시야로 직접 확인하면서 병소를 제거하기 때문에 불필요한 조직 손상이 없고 통증 원인만을 선택적으로 제거할 수 있어 정밀성도 뛰어나다. 수술 후 빠르게 일상생활로 복귀할 수 있으며 고령 환자나 회복력이 떨어진 환자에게도 적용이 가능하다.

수술이 끝났다고 치료가 끝난 것은 아니다. 재활이 뒷받침되지 않으면 같은 부위 또는 다른 부위에 재발할 가능성이 높다. 허리 주변 근육을 강화하는 코어 운동, 자세 교정, 스트레칭 등을 통해 척추를 안정화시키고 바른 자세와 생활습관을 통해 구조적 부담을 줄이는 것이 필요하다.

예방은 일상 속 실천에서 시작된다. 무거운 물건을 들 땐 무릎을 굽혀 허리에 부담을 줄이고 장시간 앉아 있을 경우 한 시간마다 가볍게 일어나 몸을 풀어주는 습관이 중요하다. 규칙적인 유산소 운동과 근력 강화 운동도 디스크 예방에 도움이 된다 .

통증을 무조건 참기보다는 내 몸의 신호에 귀를 기울이고 적절한 시점에 전문의와 상의하는 것이 건강한 척추를 지키는 가장 중요한 첫걸음이다.