면역항암 방해하는 세포 제거…고형암 치료 돕는 후보물질 개발

(대전ㆍ충남=뉴스1) 양상인 기자 = 면역항암치료를 방해하는 종양 관련 대식세포를 선택적으로 제거해 고형암 치료 효과를 크게 높일 수 있는 신약후보 물질이 개발됐다.

한국연구재단은 경희대 배현수·강성호 교수 공동 연구팀이 종양 성장에 관여하는 M2형 대식세포만을 표적해 제거하는 펩타이드(아미노산 덩어리) 기반 신약후보 물질을 개발했다고 14일 밝혔다.

면역항암제는 면역세포를 활성화시켜 암세포를 공격하는 치료법으로 혈액암에 효과가 크지만 종양미세환경이 발달한 폐암 등 고형암엔 약물 침투가 어려워 치료가 제한됐다.

특히 면역억제 작용을 하는 M2형 대식세포는 고형암 내 면역치료의 큰 장애물로 지적돼 왔다.

연구팀은 자연계 독성 물질이 M2형 대식세포의 활성형 CD18 단백질과 선택적으로 결합하는 특성에 착안해 독성을 낮춘 펩타이드·약물 접합체(TB511)를 개발했다.

개발된 약물은 정상 대식세포에는 영향을 주지 않고 종양 내 M2 대식세포만을 선택적으로 사멸시킨다. 동물실험에선 대장암, 폐암, 췌장암 등 다양한 고형암에서 종양 성장을 현저히 억제하는 효과를 보였다.

연구팀은 올해 식약처로부터 이 물질의 정밀성을 인정받아 소규모 환자 대상 임상시험을 진행할 예정이다.

배 교수는 "이번 약물은 종양 내에서만 활성화된 CD18 단백질을 표적으로 삼아 암을 키우는 나쁜 대식세포만 정밀하게 제거할 수 있다"며 "향후 범용 면역항암제 개발과 정밀 면역치료 기술 발전에 기여할 것"이라고 밝혔다.

이번 연구는 국제학술지 ‘암면역치료’에 게재됐다.

ysaint8609@news1.kr