탈레스부터 트롤리 딜레마까지"…서양철학 2500년 핵심 요약 입문서

(서울=뉴스1) 박정환 문화전문기자 = '최소한의 서양철학사'는 철학이 막막한 독자를 위해 서양철학 2500년의 흐름을 핵심만 추려 다시 엮은 입문서다. 폴 클라인먼은 철학자와 이론, 난제를 세 갈래로 나눠 철학사의 큰 줄기와 주요 질문을 한눈에 잡게 한다.

이 책은 연대기만 따라가는 기존 철학사 입문서와 다른 길을 택한다. 탈레스부터 사르트르까지 대표 철학자 24명, 형이상학과 공리주의 같은 이론 22개, 트롤리 문제와 테세우스의 배 같은 난제 8개를 세 축으로 삼아 서양철학사를 다시 읽는다.

1부는 철학사의 굵직한 인물을 따라간다. 소크라테스와 플라톤, 아리스토텔레스는 물론 이븐시나, 토마스 아퀴나스, 데카르트, 칸트, 헤겔, 마르크스, 니체, 하이데거, 사르트르까지 사상의 흐름을 잇는다. 각 철학자의 생애와 핵심 개념, 영향 관계를 함께 짚어 전체 맥락을 빠르게 붙들게 한다.

2부는 철학의 주요 이론을 묶는다. 실재론과 형이상학, 이원론, 경험론과 합리론, 인식론, 계몽주의, 실존주의, 자유의지, 결정론, 윤리학, 종교철학 등이 여기에 들어간다. 여기에 유머의 철학, 문화철학, A 이론 같은 비교적 낯선 주제도 함께 배치했다.

3부는 철학적 난제를 전면에 놓는다. 플라톤의 동굴과 거짓말쟁이 역설, 더미의 역설, 트롤리 문제, 죄수의 딜레마, 쌍둥이 지구 같은 사고실험을 통해 앞서 익힌 개념을 실제 질문에 적용해 보게 한다. 추상적 이론을 머릿속에서만 맴돌게 두지 않겠다는 구성이다.

책의 장점은 어려운 방법론을 길게 끌지 않는 데 있다. 저자는 불필요한 군더더기를 덜어내고, 꼭 알아야 할 지식과 정보만 간결하게 제시한다. 본문에 실린 80여 컷의 컬러 이미지도 낯선 개념을 조금 더 친근하게 붙잡도록 돕는다.

폴 클라인먼은 철학 전공자가 아니라 대중 커뮤니케이션 전문가로 출발한 저자다. 철학과 심리학 전공자들이 자기들만의 언어로 말하는 데 회의를 느꼈고, 일반 독자의 눈높이에 맞는 교양 입문서를 쓰기로 했다고 밝힌다. 그 이력이 이 책의 평이한 문장과 압축된 설명으로 이어진다.

결국 이 책은 서양철학을 완벽하게 깊이 파고들기보다, 어디서부터 들어가야 할지 모르는 독자에게 전체 지도를 먼저 쥐여 주는 데 초점을 둔다. 철학사의 숲에서 길을 잃지 않게 하는 첫 이정표로 삼기에 좋다.

△ 최소한의 서양철학사/ 폴 클라인먼 지음/ 이세진 옮김/ 384쪽

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