어느 사회학자의 한탄 "요새 누가 사회학 논문을 읽나"

(서울=뉴스1) 박정환 문화전문기자 = 전상인 서울대학교 환경대학원 명예교수가 존재감을 잃어가는 사회학의 상황을 진단한 '글쓰기 사회학, 사회학 글쓰기'를 펴냈다. 저자는 사회학이 사회와 소통하는 언어를 잃었다고 보고 글쓰기의 문제를 짚는다.

저자는 1980~90년대 학생운동과 민주화 담론이 한창이던 시기를 먼저 떠올린다. 이 시절은 지식인의 필수 학문처럼 사회학이 여겨지면서 '시대의 학문'으로 불리던 때다. 한완상과 이해찬, 송호근, 강준만, 김민석 같은 이름도 함께 거론한다.

그는 사회학의 위기를 주제의 빈곤이나 이론의 낙후로 돌리지 않는다. 사회를 설명하지 못해서가 아니라 사회와 소통하는 언어를 잃었다고 본다. 그는 "사회학의 위기는 곧 글쓰기의 위기"라고 적었다.

'논문은 늘었지만 사회학은 사라졌다'는 역설은 흥미롭다. 논문과 학술지는 넘치는데 사회학의 사회적 존재감은 옅어졌다는 문제의식이다. 사회학자 말고 누가 사회학 논문을 읽는지 되묻는다.

저자는 그 핵심에 논문 중심주의를 놓는다. 논문이 사실상 유일한 '정당한 형식'이 되면서 글쓰기는 조심스러워졌다고 본다. 주어가 사라지고 문장은 추상적 개념으로 가득 찼다는 진단도 덧붙인다.

이어 사회학의 기원을 글쓰기에서 찾는다. 토크빌과 마르크스, 베버, 뒤르켐, 짐멜을 사회학자이자 문장가로 다시 불러낸다. 학문적 엄밀성과 대중성을 대립항으로 놓는 통념도 흔든다.

글쓰기 퇴조의 배경으로는 지식 미디어·플랫폼의 변화, 학문 세계의 관료화, 평가 시스템의 압박을 짚는다. 글쓰기가 사고를 드러내기보다 오류를 숨기고 책임을 피하는 방어 기제로 굳어졌다는 대목이 나온다. 주체 없는 문장과 수동태, 추상명사 남용을 습관으로 본다.

저자는 생성형 AI와 영상 중심 미디어가 지배하는 환경도 함께 다룬다. 기술을 도덕적으로 비난하기보다 속도와 요약, 자동화 속에서 사고가 어떤 방식으로 남는지 묻는다. 글쓰기가 생각을 구성하고 논리를 책임지는 행위로 다시 정의한다.

이 문제는 사회학에만 머물지 않는다. 책은 모든 인문학이 외면받는 현실에서 글쓰기의 의미를 다시 세우자고 말한다. 저자는 사회학이 다시 읽히려면 먼저 자신의 언어를 돌아봐야 한다는 질문을 남긴다.

△ 글쓰기 사회학, 사회학 글쓰기/ 전상인 지음/ 기파랑/ 1만 6700원

art@news1.kr