사회 이슈 과학 해석 도울 미디어센터 10억원 투입…하반기 개소

(서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 과학기술 전문가와 언론을 연결하는 '한국 사이언스 미디어센터'(SMC)의 올해 설립 예산은 10억 원으로 확정됐다. 올해 하반기 개소가 목표다.

초반 3년간은 과학기술정보통신부 산하 한국과학창의재단이 인큐베이팅을 맡지만, 장기적으론 비영리 법인으로서 독립적 재원을 마련해야 한다.

13일 서울 종로구 프레스센터에서 SMC 설립위원회는 추진 경과 및 향후 계획을 공유했다.

과학기술 영향력이 확산하면서 대중이 사회적 사안을 이해하는 게 점점 어려워졌다. 2000년대 초반 영국은 유전자 변형 작물(GMO) 유해성을 두고 사회적 혼란을 빚었다. 한국의 경우 후쿠시마 원전 오염수 방류 이후 방사능 안전성을 두고 여러 해석이 오가 국민 불안이 컸다.

기존엔 언론인은 개인 네트워킹에 의존해 연구자 자문을 얻고 사안을 해석했다. 하지만 매번 적절한 전문가를 찾기 어려워, 신속·정확한 보도를 하는 데 한계가 있었다.

또 유튜브 등 뉴미디어 발달로 잘못된 정보가 빠르게 확산할 수 있다는 위험도 커졌다.

전문가 풀을 갖춘 SMC는 다양한 연구자 해석을 수합해 언론에 제공, 이런 문제를 완화할 수 있다. 과학 기자의 취재 접근성을 높이고, 다양한 연구자 참여를 통한 교차 검증도 가능해진다.

이미 영국·호주·뉴질랜드·독일·대만·스페인 등 6개국은 센터를 운영하고 있으며, 상호 간 정보도 공유하고 있다.

센터는 오정보 확산을 막고자 사전 대응을 원칙으로 한다. 사후 팩트체크 기능은 지원하지 않는다. 또 이슈 시급성을 고려해 관련 정보를 즉각 제공한다는 시의성도 원칙이다.

무엇보다 특정 이해관계에 의해 센터가 운영되지 않고, 편집권이 침해당하지 않는 '독립성'을 확보해야 한다. 신뢰할 수 있는 정보 출처로 거듭나야 하기 때문이다.

안정적 운영을 위한 의결 기구로 이사회가 꾸려진다. 독립성 확보에 필요한 재원 마련을 목표로 기부처 발굴 등을 수행할 예정이다.

센터장은 공개 모집과 추천을 병행해 뽑는다. 상근 전임직으로 임기는 3년이며, 이사회 의결에 따라 연임 가능하다. 학사 이상 학위가 있고, 과학기술 또는 언론계 경력이 10년 이상인 자가 지원할 수 있다.

현재 과학기술계 4명, 언론계 4명, 정책·행정 분야 5명으로 구성된 설립위가 센터 운영 방침을 논의하고 있다. 다음 달 마지막 회의에서 센터 설립지원 종합 계획을 심의한다.

legomaster@news1.kr