선풍기 바람에도 통증 느끼는 '대상포진 후 신경통' 치료법

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 무더운 여름에는 면역력이 떨어져 대상포진 발병률이 높다.

대상포진은 수두를 일으킨 뒤 몸 속에 있던 '수두대상포진바이러스'가 활성화돼 피부에 물집과 통증을 일으키는 질환이다. 피부 병변은 2~3주 정도면 치유되지만 피부발진이 사라진 후에도 통증이 지속되면 '대상포진 후 신경통'으로 악화된다.

이에 대해 이승훈 경희대한방병원 침구과 교수는 "대상포진 후 신경통이 오래되면 극심한 통증 뿐만 아니라 만성통증의 동반증상이 생기고 신경통 양상이 더욱 악화된다. 침 치료와 함께 한약을 처방해 동반증상을 개선하고 통증을 줄이는 데 도움을 받으라"고 9일 조언했다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 지난해 기준 대상포진 환자 수는 6~8월이 가장 많았는데 7월에는 2월보다 약 25% 더 많았다. 최근 스트레스로 인한 면역력이 저하와 운동 부족 등으로 젊은 층에서도 대상포진이 발생하고 있다.

하지만 피부발진이 사라진 후 통증이 지속되면 '대상포진 후 신경통'으로 악화된다. 신경통은 치료가 힘들고 심한 통증으로 일상에 영향을 미친다.

스치기만 해도 통증을 느끼고 심한 경우는 선풍기 바람도 쐴 수 없을 정도다. 증상이 지속되면 우울증, 불면, 불안과 같은 동반증상이 생기며, 기억력이 저하되거나 치매 발병 위험까지도 높아진다.

따라서 대상포진 후 신경통을 조절하려 항우울제, 항경련제 등을 쓴다.

이승훈 교수는 "그럼에도 통증이 적절하게 조절되지 않는 경우가 많고 부작용도 주의해야 한다. 약물 부작용이 우려되는 환자에는 통증완화에 효과적이고 부작용이 적은 한방치료를 병행하는 것을 추천한다"고 말했다.

한의학에서는 대상포진 후 신경통 환자에게 침치료와 한약치료를 한다.

침치료는 전침과 봉독약침을 이용하는데 약물로 인한 부작용 없이 통증을 완화시킬 수 있다. 전침 치료는 침에 전기 자극을 가해 척수에서 통증이 뇌로 전달되는 경로를 차단하고 뇌에서 베타엔도르핀이나 세로토닌 같은 신경전달물질을 분비를 촉진하여 통증을 억제한다.

봉독약침 치료는 봉독을 희석해 주사하는 치료법이다. 국소 조직 염증이나 신경 손상으로 인한 만성 통증에 효과적이다.

통증이 심한 환자는 신경이 지나는 척추 주변이나 손과 발의 경혈에서부터 치료를 한다. 주 2회를 기본으로 통증이 호전되는 정도에 따라서 복용하고 있는 진통제를 줄이거나 치료 횟수를 줄인다.

한약치료로는 가미소요산 계열 한약을 처방해 높아진 교감신경의 활성을 낮추고, 가미귀비탕 계열 한약으로는 불면과 우울증을 개선할 수 있다.

이승훈 교수는 "대상포진 후 신경통이 오래되면 극심한 통증뿐만 아니라 불안, 우울, 불면 등 동반증상이 생기고, 피로, 소화장애, 근육통 등도 생해 신경통 양상이 더욱 악화된다"며 "침치료와 함께 한약을 처방해 동반증상을 개선하고 통증을 줄이는데 도움을 줄 수 있다"고 말했다.

한편, 이승훈 교수는 2017년 보건산업진흥원 지원을 받아 난치성 신경병성통증 양한방 융합 과제로 대상포진 후 신경통에 대해 연구했다.

지난해에는 SCI(과학인용색인)급 저널 'J Altern Complement Med'(대체 보완의학 저널)에 대상포진 후 신경통을 포함한 난치성 신경병성통증으로 충분한 약물 치료를 받고 있음에도 중등도 이상 통증을 호소하는 환자를 대상으로 전침치료를 시행하여 통증 점수가 감소한 임상시험 결과를 발표했다.

ksj@news1.kr